◆ＮＢＡ　グリズリーズ―マーベリック（日本時間１４日、米テネシー州メンフィス）　各地でレギュラーシーズン（ＲＳ）の最終戦が行われ、グリズリーズの河村勇輝（２３）は、本拠地でのマーベリック戦に途中出場し１３２―９７で完勝したチームの勝利に貢献…

◆ＮＢＡ　グリズリーズ―マーベリック（日本時間１４日、米テネシー州メンフィス）

　各地でレギュラーシーズン（ＲＳ）の最終戦が行われ、グリズリーズの河村勇輝（２３）は、本拠地でのマーベリック戦に途中出場し１３２―９７で完勝したチームの勝利に貢献した。ツーウェー契約のためポストシーズンには出場できず、今季最後の試合になったが、２８分５秒のプレー時間、１２得点、５リバウンド、５アシストといずれも自己最多を更新。ＮＢＡデビュー・イヤーを最高の形で締めた。

　衝撃が走った。第２クオーター（Ｑ）の残り約４分。中央付近で河村がスティールすると、ゴールへ走る見えないはずの味方に、ノールックで背面パスを出し、シュートをアシストした。現役最小１７２・７センチの小さなヒーローがコートを支配。会場からは大歓声だ。思い切りプレーし「最高だった」と汗をぬぐった。

　１５日のプレーオフ進出決定戦に備えて主力を温存し、めぐってきた絶好の機会を逃さなかった。自身にとっては今季最後の試合。「ＮＢＡでプレーできることを証明したかった」。第１Ｑの途中から出場し、いきなり２本の３Ｐシュートを決め勢いに乗り、第３Ｑでもファウルを受けながらも３Ｐシュートを沈めた。出場時間、得点、リバウンド、アシストと全て自己最多を更新。「ラスト、いい試合になった」と浸った。

　自ら道を切り開いた。当初１年目はＧリーグで経験を積み、２年目から勝負、３年後に本契約と３年かけた段階的な青写真を描いたが、１年目からプレシーズンマッチで結果を出し、ツーウェー契約を勝ち取った。渡米から約１か月後の開幕２戦目では日本人４人目となるＮＢＡデビュー。シーズン中は下部のＧリーグで出場を重ねながらＮＢＡ２２試合に出場。想定以上の成果を出し、２月のＧリーグオールスターにはファン投票１位で選出されるなど、激動の１年だった。

　今季の出場機会はもうないが、この後はプレーオフ進出決定戦に出場するチームに同行する。「いつカット（解雇）されるか分からない中で、練習でも自分がここにいる意味を証明しないといけない毎日だった。精神的にも鍛えられた」と成果を口にする。「まだ旅の途中。これからもっと厳しい試練や、タフな状況が続いていくと思うので頑張っていければ」と河村。「３年計画」の１年目は確かな足跡を刻んだ。

　◆ツーウェー契約　ＮＢＡで２０１７年に発効した新たな労使協定により、１７～１８年シーズンから導入された。若手育成を主眼とし、下部Ｇリーグのチームに所属しながら、ＮＢＡのレギュラーシーズンに最大５０試合まで出場登録が可能になる。各チームは同契約を３人まで、最大２シーズンまで結ぶことができる。４年以上のＮＢＡ経験がある選手は対象外。

　◆河村　勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口・柳井市出身。２３歳。６歳でバスケを始める。福岡第一高３年だった２０年１月にＢリーグ・三遠に特別指定で入団し、当時史上最年少１８歳８か月２３日で出場。東海大を中退し、２２年３月プロ転向、横浜ＢＣでプレー。２２～２３年のＢリーグで史上初のＭＶＰ＆新人賞のダブル受賞。２２年７月に代表デビュー。２３年Ｗ杯、２４年パリ五輪日本代表。２４年１０月にＮＢＡグリズリーズとツーウェー契約。１７２・７センチ、７２・１キロ。