「広島７－１中日」（１５日、マツダスタジアム） 勢いが止まらない！広島・末包昇大外野手（２８）が今季初の３安打。チームを５連勝と本拠地８連勝へと導いた。初回、三回と２打席連続で適時打を放って、１試合３打点と躍動。１４打点でセ・リーグ単独ト…
「広島７－１中日」（１５日、マツダスタジアム）
勢いが止まらない！広島・末包昇大外野手（２８）が今季初の３安打。チームを５連勝と本拠地８連勝へと導いた。初回、三回と２打席連続で適時打を放って、１試合３打点と躍動。１４打点でセ・リーグ単独トップに躍り出た。頼れる右の主砲が、首位固めに尽力していく。
巡ってきた好機は逃さない。そして末包の快音が止まらない。試合の主導権を握る一打に加え、効果的な追加点で流れを加速させた適時打。「（打席で）割り切ってできていると思う」と冷静に振り返った男が、堂々の主役を張った。
勝負どころを抑えた打撃が光った。まずは初回２死一塁でマラーの１４８キロを捉えた。打球は右中間を真っ二つに破り、先制の適時二塁打になった。直球主体に攻められた前回８日の対戦を思い返し、頭を整理。「前回もそういう入りが多かった。２死だったので、割り切っていってみよう」という意識が奏功した。
１点差に迫られた三回は１死二、三塁。２球目のチェンジアップを空振りして迎えた３球目だった。「もう１球、チェンジアップが来るかなと思ったが、追い込まれてしまった。あまり考え過ぎず、浮いてきたら何とかしようというイメージでした」とバットを折られながら、右前に運んで２人の走者を生還させた。
四回２死一塁では左前にはじき返して今季初の猛打賞。５戦連続安打にもなった。新井監督は「（４番ではなく）まだまだ“４番目”。でも、いいバッティングだった」と称賛した。出場１１試合で１４打点を稼ぎ、リーグ単独トップに浮上。ポイントゲッターとしての役目を果たす裏には、思考の変化があった。
開幕３連戦は出番がなく「悔しさは正直ありました」と率直な心境を明かした。ただ、悔しい気持ちを抱くだけではなかった。４月１日のヤクルト戦が雨天中止となり、打開策を自問自答した。
「じゃあ、自分がどこで出るんだと冷静に考えた。悔しいだけで終わらないように。出た時にどういう仕事をすればいいのかなと。前のめりになっていたけど、そこから一歩引いて楽に物事を捉えるようになりました」と明かす。
直近２年は不振とケガもあって、４月に１軍にいなかった。この時期の１軍帯同はプロ１年目以来。「最初から１軍にいられること自体が僕にとっては久しぶりで、うれしいこと。気負わずやれている」。心の持ちようも好結果を支えている。
チームは開幕カードで阪神に２連敗したものの、本拠地では３月３０日から破竹の８連勝を記録した。「満足せず、これからも頑張っていきたい」と末包。スケールアップした右の大砲が４月戦線を熱く盛り上げていく。
◆マツダ８連勝 新井カープはこの日の勝利でマツダスタジアムで８連勝。今季は開幕戦と開幕２戦目で阪神に連敗した後から本拠地で連勝を続けている。マツダ８連勝は９連勝した２４年７月１２日・ヤクルト戦～８月１２日・ＤｅＮＡ戦以来。
