◇プレミアリーグ ▽第３２節 リバプール２－１ウェストハム（１３日） 日本代表主将・遠藤航（３２）が所属するリバプールは１６位のウェストハムと対戦。前日にアーセナルがブレントフォード戦で１－１ドローに終わり優勝を確定への勝ち点が残り『９』に…
◇プレミアリーグ ▽第３２節 リバプール２－１ウェストハム（１３日）
日本代表主将・遠藤航（３２）が所属するリバプールは１６位のウェストハムと対戦。前日にアーセナルがブレントフォード戦で１－１ドローに終わり優勝を確定への勝ち点が残り『９』に。４月中のプレミアリーグ制覇が見えたこの試合、遠藤は今季の定位置であるベンチでキックオフのホイッスルを聞いた。
遠藤が試合に出たらチームのリードを守る『クローザー』としての役割が定着し、サポーターも遠藤がサブで登場すると『リバプールのナンバー３！」と大声でチャントし、前半１８分にディアスが奪った虎の子の１点を守り切ってリバプールの勝利を確信した。
ところがあってはならない同点弾が飛び出した。しかもオウンゴール。試合も押し迫った後半４１分、ウェストハムＷＢのワン・ビサカ左から放り込んだクロスの対応でセンターバックのファン・ダイクと左ＳＢのロバートソンが交錯。最後はスコットランド代表主将に当たって、自軍のゴールラインを割り、１対１の同点に追いつかれた。
前節のアウェーのフラム戦で先制点を奪いながらもあれよあれよの間に３点を奪われれ、最終的には２－３で今季の２敗目を逆転負けで喫していた。
しかしここはホームのアンフィールド。前日会見でスロット監督がエバートンとのダービー戦のような熱い応援を呼びかけていた。そのオランダ人指揮官の求めに応じるように、サポーターが同点の失望を見せず、しっかりとチームを後押しした。
そして悪夢のオウンゴールからわずか３分の後半４４分、ホームの声援に助けられるように押し上げて奪ったコーナーキックに主将のファン・ダイクが頭を合わせて、ウェストハムのゴールネットを揺らした。
３３歳のオランダ代表ＤＦは、勝利を呼び込む２点目のゴールが決まった瞬間、左サイドのコーナーに向かって駆け出し、大きくジャンプをすると、リバプールの最も過激なファンが密集するゴール裏のコップスタンドに向かって胸のエンブレムを突き出して、そこにキスをした。
２－１で逃げ切った試合後、決勝弾を決めたファン・ダイクが「優勝に近づく大きな１勝だった」と話すと、今季限りで契約が終了する予定だったサラーが先週金曜日の１１日にリバプールとの契約を２年の延長したことが正式に発表されたことで「クラブが一つにまとまった」と明かし、エースの契約延長がチームに明るいムードを作ったと語ると、優勝を力強くにらんだ。
試合後、劇的な決勝ゴールが飛び出た勝利で「２試合後のホーム戦で優勝が決まる可能性が出てきた」と聞かれたスロット監督は「プレミアリーグの１勝は本当に難しい。それを２回達成しなければならない。どこで優勝しようとかまわない。今はただ来週の調整をうまくこなし、さらに調子を上げて来週の試合に臨むことしか考えていない」と語り、次の１勝に集中することを明言して会見室を去った。
