4日から開幕した春季東京都大会。一次予選を勝ち抜いた48チームを含めた112校が参加する戦いに、特別な思いを持って出場した都立高校がある。板橋区に校舎を構える大山だ。同校は長く連合チームで出場を続けていたが、23年秋から単独校として出場を果…
4日から開幕した春季東京都大会。一次予選を勝ち抜いた48チームを含めた112校が参加する戦いに、特別な思いを持って出場した都立高校がある。板橋区に校舎を構える大山だ。同校は長く連合チームで出場を続けていたが、23年秋から単独校として出場を果たすと、今春の一次予選初戦で12年ぶりの白星を挙げた。その勢いは止まらず、代表決定戦でも石神井を9対7で下して創部初となる都大会出場を決めたのだ。
迎えた春季大会初戦は西東京の強豪・国士舘に2対12で大敗。初出場初勝利とはならなかったが、選手たちにとっては大きな一歩となった。
現在、野球部の部員数減少が深刻な問題となっている。また、東京都で進む私学無償化は公立校にとっては逆風だ。しかし、大山はそんな状況に逆手を打つかのように今春からスポーツ推薦を導入するなど、学校として野球部強化を推し進めている。
単独校出場から1年半で躍進を遂げた理由はどこにあるのか。着実に成果を挙げている都立校の取り組みに迫った。
“やらされる野球”からの脱却
快挙を支えたのはチームを指揮する馬場 拓己監督だ。今年29歳を迎える若き指揮官は、都内の名門・片倉で顧問兼助監督として4年間在籍した。都立高校で40年以上監督を務める宮本 秀樹氏のもとで才を磨き、3年前に大山への転任したことで同校野球部の監督に就任。当時は連合チームでの出場だったが、「中学生のグラウンドをまわったり、練習が始まる前に河川敷で声掛けをさせてもらったり、そういった積み重ねが少しずつ実っていった」と就任初年度の夏から単独チームとして出場を果たしている。
春季大会のベンチ入りメンバーは14人と少ない中でも、工夫をこらして練習に取り組んできた。また、片倉をはじめ小山台や新宿など都立の実力校が大山で合同練習を行うこともあるという。馬場監督も「強豪と練習する中で、形になっていった。周囲の方々のお力添えがあってこそだと思う」と感謝しながら都大会までたどり着いた。
そんな指揮官がテーマに掲げているのが「やらされる野球」からの脱却。選手自らが主体的に練習に取り組むことで「自分たちの野球」を体現することを目的としている。正捕手の岡田 聖梧選手（3年）は、馬場監督の指導方針に影響された一人だ。
「最初は中学で野球を辞めて、ほかの部活に入ろうとしていました。それでも馬場先生からの勧誘を受け練習に参加した際、選手が楽しそうにプレーしている姿に魅了されたんです。人数が多いわけではないけれど、もう一度野球をやりたいとそこで思いました。今こうしてプレーできているのも馬場先生のおかげです」
主将の矢口 祐太選手（3年）も「自分が入った当初は2人だったが、とてもいい雰囲気で練習に取り組んでいた」と入部を決意。試合前練習では背番号1桁の選手が球拾い用のカゴを運ぶ姿も見られた。「学年関係なく、全員が色々な作業を行うので、人間性の部分も確実に伸びている」と、限られた人数ならではの成長を語っていた。
「野球部から学校を盛り上げたい」
着実に結果を出し始めているが、都大会初出場を果たしたばかり。部員確保も決して簡単なものではない。ましてや都内では授業料実質無償化が進み、「影響は大きい」と指揮官も不安を口にする。エースの平田 成海投手（2年）も「私立の学校から声もかかっていたが、お金もかかり、家族にも負担がかかるので都立に行きたかった」と話したが、今後全国で私立無償化の流れが進めば、厳しい立場となる。
都立校にとって逆風が吹く中、同校は今春からスポーツ等特別推薦として野球部を2名募集することが決定している。時代に抗うような推薦枠導入には、馬場監督の熱い思いがあった。
「大山の生徒として見た時に、目的を持たずに入学する生徒も少なくありません。それでは高校3年間がもったいないので、野球でも学校に来る目的が持てるならとお願いしました」
部として実績を作り「野球部から学校を盛り上げたい」と馬場監督。
「正直、大山は学力が高くないです。それでも学力帯の低い中で野球を続けたい生徒もまだまだいる。そうした学生に向けて環境を整えてあげることが、僕が出来ることだと思っています」
春季大会の躍進を第一歩として、今春入学する生徒とともに、野球部の発展を見据えている。
「私立を倒したい」
チームは、既に夏に向けて切り替えている。国士舘戦ではコールド負けも、馬場監督は悲観していない。
「昨秋の一次予選でも対戦しましたが、その時は0対10で5回コールド負けでした。どれだけ自分たちが成長しているかと臨んだ中で、今日の試合は7回まで試合が出来たし、2点を挙げることができました。点差は開きましたが、秋より着実に成長しています」
エースの平田が「国士舘との戦いをプラスに捉えて、体を大きくしたり、球速面だったり、自分の長所を夏までに磨きたい」と話せば、主将の矢口も「速球の対応など、短い期間の中で基礎をどれだけ詰めていけるかが大事」と19年のセンバツにも出場した強豪に胸を借り、経験を夏に活かしていく。
快挙にも浮かれることなく、夏へと向かっていく。「私立を倒したい」と選手が口を揃える大山の戦いが今から楽しみだ。
