2018年に独立リーグ・徳島でプレーした和田一詩さん、現在は鳴門市で地域おこし協力隊 日本を代表するミュージカル劇団の俳…
2018年に独立リーグ・徳島でプレーした和田一詩さん、現在は鳴門市で地域おこし協力隊
日本を代表するミュージカル劇団の俳優として活躍し、後に140キロ右腕として野球の独立リーグに挑戦した男がいる。和田一詩さん、25歳。高校在学中に劇団四季のオーディションに合格。「ライオンキング」に出演するなど活躍していたが、フリー転身後の2018年に四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスに入団。現在は引退し、徳島・鳴門市で地域おこし協力隊を務めている。高校野球の経験がなかった和田さんは、いかにして入団を勝ち取ったのか。異色の道のりに迫った。
最初に、和田さんの経歴を紹介したい。高校3年生の夏休みに劇団四季のオーディションに合格し、卒業後に入団。2年の活動を経て2015年にフリーに転身。2017年秋にプロ野球・巨人と徳島の入団テストを受験し、2018年に徳島に投手として入団。1シーズンを過ごしたのち、2019年には愛媛・東温市の「坊っちゃん劇場」で活動。今年4月から徳島・鳴門市の地域おこし協力隊として赴任している。
異色の経歴だが、最も驚くべきは「高校野球を経験していない」ことだ。とはいえ、中学時代は地元・愛知の強豪校から推薦の話があったほどの実力だった。だが、チーム関係者との衝突が契機となり、高校は実家の近くの公立校に入学。野球とは距離を置いた。
高校では水泳部、吹奏楽部などに所属したが、熱意を向けていたものは別にあった。ミュージカルだ。小学生の時、名古屋で行われた劇団四季の公演に魅了されて「将来はあの舞台に立ちたい」と志した。独学で歌などに取り組み、オーディションに合格。入団後には夢だった「ライオンキング」に出演し「最初に描いた夢は達成できた」と感慨深く語った。
ミュージカル俳優として着実に活動していく中で、野球に対しては距離を置き続けた。「草野球とかに誘われることもあったけど、辞めた時の気持ちがあったりして……。消えずにずっと残っていました」。不完全燃焼のまま競技から離れた気持ちをごまかすしかなかったが、思いがけない出来事をきっかけに、再び野球と向き合うことになった。
巨人の入団テスト受験を決意した、7～8年ぶりのキャッチボール
劇団四季からフリーに転身後の2017年春。6月公演に向けた稽古の合間に、先輩俳優からキャッチボールに誘われた。ボールを投じるのも7、8年ぶり。しかも初めての硬式球だった。高校時代は強豪校の捕手だった先輩に向けて投球。思った以上に肌に合っている感じがしたという。
「普通のキャッチボールだったんですけど、先輩が『こんなに球筋のいい球は滅多にない』と褒めてくれたんです。野球で褒められたのは久しぶりの感覚。もう少し練習してみようと思って、稽古が終わったら毎日キャッチボールしていましたね」
投球に興じる日々の中で、野球を愛せていない自分と向き合いたくなった。「野球を100％愛せるように、全力でやって燃え尽きたい」。そんな時、たまたま3か月後に巨人が入団テストを実施するという知らせを目にした。合否にはこだわらず、入団テストに向かって全力でトレーニングに打ち込む決心をした。
1次テストの合格基準は「50メートル走6秒3以内、遠投95メートル以上」と定められていたが、トレーニングを始めた当初は50メートル走8秒5、遠投は80メートルに満たなかった。絶望的にも思えたが、野球と向き合う気持ちから逃げなかった。
毎晩必ず5キロのランニング、自宅近くの公園で約3時間の投げ込み、その日の限界が来るまで100メートルの全力疾走を繰り返すという猛練習を続けた。6月の舞台が終わってからはアルバイトをしながら、整骨院で針治療を受けるなどケアにも努めた。
猛練習の甲斐あり、巨人の入団テストは1次テストを見事突破。2次で不合格になったものの、その後に受験した徳島のテストで入団を勝ち取った。「野球とミュージカルの懸け橋になる」。新たな夢ができた瞬間だった。
投手として、最速は「未知の世界」と感じていた140キロを計測するまでに成長したが、ブランクを埋めることに焦って右腕を故障。経歴に注目されるプレッシャーとも戦う日々だった。公式戦のマウンドに上がることは叶わず、金銭面など様々な負担から1シーズンで退団となったが、ミュージカル時代のファンが球場に足を運んでくれるなど、少なからず「野球とミュージカルの懸け橋」につなげられたことはうれしかった。何より、「野球を100％愛せるようになる」という目標が達成できたことに満足できた。
四国で目指す道「野球人口、ミュージカル人口を増やしたい」
1年間の独立リーグ生活で四国の自然や現地の人の温かさに触れ、「はまっちゃったんですよね」と退団後は四国で活動することを決めた。2019年は西日本唯一の常設型劇場である愛媛・東温市の「坊っちゃん劇場」に所属。今年4月からは鳴門市の地域おこし協力隊として、ミュージカル制作、演劇教育などをメインに活動することとなった。
改めてミュージカルの力を感じた出来事があった。独立リーガーだった2018年、鳴門市の地域団体と約1時間のミュージカルを自主制作。公募して子ども達に出演してもらった時のことだ。
「素質のある、光っている子ども達もいたり、やっていく中で内気だった子が一歩踏み出せる勇気を持てたり、不登校だった子が学校に行けるようになったとか、そういう変化を感じた。演劇は歌ったり踊ったり、いろんな要素が詰まっている総合芸術。将来進む道というのはその子たちそれぞれですけど、1つのものを作るということを体験することで、なにか今後の手助けになったらいいなと思っています」
一方で「ティーボール」の認定指導員資格を取得し、今年は学生野球の指導者資格回復研修も受講する予定だ。「いろいろなところから『指導してほしい』など声をかけていただいています。プレーヤーとして第一線は難しいけど、指導者としてちょっとでも野球面に貢献していきたいなと思っています」。
自分を温かく迎え入れてくれた四国に、ミュージカルと野球の両面で恩返しをする。「舞台芸術を安定させるというか、舞台で生活できるようなスタイルを作っていきたい。野球人口が減ってきていて、ミュージカル人口も地方では少ない。少しでも野球人口、ミュージカル人口を増やしたい。好きになってもらえる人を増やしていくというのが、今の目標です」。紆余曲折の末にたどり着いた場所で、自分にしかできない花を咲かせるつもりだ。（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）
