米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のＬＡギャラクシーでプレーするＤＦ山根視来（３１）は１２日、都内で行われたクラブのフ…

　米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のＬＡギャラクシーでプレーするＤＦ山根視来（３１）は１２日、都内で行われたクラブのファンミーティングに出席し、イベント後に報道陣の取材に応じた。川崎から米国への挑戦を決断してから約２年。Ｗ杯開催まで半年を切った同国での経験をもとに、Ｗ杯での日本代表の展望などについて語った。

＊　　＊　　＊

　今月５日（日本時間６日）の抽選会の結果、森保ジャパンはＦ組に入ることが決定。翌日には第１戦に米テキサス州ダラスでオランダ代表、第２戦にメキシコ・モンテレイでチュニジア代表、第３戦に再びダラスで欧州プレーオフＢ組の勝者と対戦することがそれぞれ決まった。

　高温多湿のダラスは６月の平均最高気温が３０度超え。スタジアムの屋根が開閉式で空調も完備されていることから試合当日の暑熱対策は必要ないが、事前の調整は屋外で行うことになる。モンテレイも６月の平均最高気温が３４度にまで上り、暑さとの戦いが１次リーグのポイントの１つとして挙がる。日本と米国でプレーした山根は、気候面での問題はないと分析する。

　「暑いのは間違いないが、日本の方がさすがに暑い。（試合の間が）中４日と５日あるから回復する時間もある。クラブＷ杯で欧州の選手は暑さに応えていた。日本人はみんなＪリーグを経験しているから有利なんじゃないですか」

　開幕前に現地で準備する時間があることも利点と捉えている。自身がテキサス州など暑い地域で試合をする際は１週間前からジャージを着込むなどして対策するというが、Ｗ杯では現地の事前調整で十分に順応できると考えている。

　「僕がリーグ戦で苦労しているのは、いい気候のところから前日移動で厳しいところに行って、当日にぶっつけ本番でやらなければいけないこと。Ｗ杯は準備期間もあるし、（ダラスとモンテレイで）時差もないので、そんなに悪くない。日本でもゴールデンウィーク明けくらいから温度が上がってきて、一発目の練習や試合は結構きつい。ただ、そこを乗り越えてしまえばあとは順応していく。暑いし、きついが、動けないほどじゃない。慣れてしまえばプレーはできると思います」

　ダラスの試合会場であるＡＴ＆Ｔスタジアム（ダラススタジアム）はＮＦＬの試合などが普段は行われ、収容人数も開催１６都市で最大の９万４０００人を誇る。ＭＬＳではアメリカンフットボールと兼用のスタジアムが多くあり、「アメフトをやるスタジアムはキャパがすごく大きいので、いい雰囲気」と語る。その上で、兼用スタジアムならではの特徴もあるという。

　「日本にはロッカーの近くに人工芝やタータンのアップ場が必ずあるが、そういうのがない。日本人は必ず準備するので、場所取りはすごく大変。そういうストレスは、もしかしたら少し出るかもしれない」

　米国は４大スポーツ（ＮＦＬ、ＮＢＡ、ＭＬＢ、ＮＨＬ）を筆頭に、大規模なリーグが多くそろう。そんなスポーツ大国の中で、インテル・マイアミのＦＷメッシらのように欧州で活躍した名選手に加えて、中南米の好選手もＭＬＳにはそろう。日頃からリーグ戦でしのぎを削っている山根も「すごく個のレベルが高い。ぜひ見て欲しい」とアピールする。同僚からはともに来日しているＤＦマウリシオ・クエバス（２２）の名前を挙げ、強みであるクロスの特徴を語った。

　「彼のクロスは球が死んでいない。すごい力が伝わっていて、それを全速力で走りながら、浮かないで、グラウンダーで速いクロスを入れられる。日本人ではあまり見たことないタイプ。色々と聞きます。点のにおいがするところにボールが通っていくので、お前はどこを見てクロスを上げているんだとか。体の向き、軸足はどっちに向ける、蹴り足はどこ、どこに当てているかとか、蹴り方も教えてもらったりする。同じポジションで自分よりいい物を持っていて、それを（自分の）課題だとも思っていた。もっと英語をしゃべれればなとは思います。もっと細かいニュアンスで会話したい」

　Ｗ杯の開幕までいよいよ半年を切った。３カ国の共催となるが、多くの試合は米国内で行われる。現地でのサッカー熱については「みんなが思っているより、アメリカでのサッカーの位置づけは高い。若い子が好きみたいで、サッカースクールがあったり、サッカーのユニホームを着ている子もいる。さすがに歴史が違うので（四大スポーツに）割って入るほどではないが、間違いなく５番目のスポーツとして迫ってきている。僕の家の近くの公園に誰でも使えるサッカー場があるが、ボールを蹴りに来ている親子とかもいます。少しずつ変わっているんだろうなと思います」と語った。