連覇、日本一を狙う藤川阪神の２０２６年初陣が２月８日・日本ハム戦（名護）に決まったことが７日、分かった。順調にいけば、…
連覇、日本一を狙う藤川阪神の２０２６年初陣が２月８日・日本ハム戦（名護）に決まったことが７日、分かった。順調にいけば、ドラフト１位・立石正広内野手（２２）＝創価大＝の対外試合デビュー戦となる可能性も浮上。藤川監督にとって阪神時代の先輩である新庄監督との対決で、注目の一戦となりそうだ。
新生・藤川阪神が来年２月８日に日本ハムと激突することになった。指揮官にとって、新庄監督は阪神時代の先輩で憧れの存在。今年の日本シリーズでの対決はお預けとなったが、球春到来を告げる好カードに、名護は熱気に包まれそうだ。
今年のエスコンフィールドでの交流戦は、試合前のパフォーマンスから大盛り上がりだった。初戦は両監督が握手せず、目線も合わせずピリピリムードを漂わせると、２戦目は笑顔でグータッチ。３戦目は審判団も交えて手を合わせて、ハイタッチを交わした。佐藤輝の通算１００号メモリアルアーチが飛び出すなど、３連戦は２勝１敗で虎が勝ち越し。「非常に緊張感のある交流戦の最初だった」と藤川監督が２年ぶりリーグＶへ手応えをにじませる対決だった。
ドラフト１位・立石も、かつての虎のプリンスの前でベールを脱ぐことになりそうだ。今秋のドラフト会議では３球団競合の末、藤川監督が交渉権を獲得し、「全国のタイガースファン、野球少年たちの夢となる選手ですからホッとしてます。しばらく先までタイガースの未来は明るくなりました」と歓喜。一方、広島・新井監督とともに外れくじを引いたのが新庄監督だった。立石がケガなく順調にキャンプを送ることができれば、因縁の相手との対決がいきなり実現することになる。
近年の大卒ルーキーでは、４球団競合だった佐藤輝が初の対外試合となった２１年・日本ハム戦（宜野座）で、３安打１本塁打３打点の大暴れ。大学ナンバーワンスラッガー・立石のデビュー戦アーチにも期待がかかる。
立石だけでなく、同２位・谷端（日大）、同３位・岡城（筑波大）も対外試合デビューを飾る可能性がある。さらに秋季キャンプで藤川監督が宜野座組スタートを明言した百崎と育成・嶋村が出場する可能性も。指揮官は以前から「２０２５年に作ったチームを壊して、２０２６年にいく」と新しくチームを作り上げることを強調しており、若虎にとっては、絶好のアピール機会となる。
今春キャンプでは２月８、９日に、宜野座で３年連続となる１、２軍合同紅白戦を開催した。対外試合の初戦は１５日・楽天戦（宜野座）で、約１週間の前倒しとなる。悲願の連覇、そして日本一へ、「２・８」から虎のＶロードが幕を開ける。
