サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６…
サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■重要なのは｢どこと試合できるか｣
――ワールドカップまでの数少ない活動機会をどう活用すべきでしょうか。
後藤「まずは、この秋の６試合のマッチメーク。どこと試合ができるか重要じゃないですか」
大住「９月には国外に出るみたいだけど、残念なのは１０、１１月の４試合は全部ホームゲームであること。これでいいのか、という感じがするよね」
後藤「９月はアメリカに行くみたいだね」
大住「本大会開催地のアメリカ大陸に行くしかないと思うんだよね。１０、１１月の試合もアメリカに行って、その頃には予選が終わっている南米のチームと試合をすればいいと思ったんだけどな」
■3か月連続で｢開催国｣と対戦
後藤「メキシコと試合をするという話が出ていたね」
大住「９月の遠征だね。９月から３か月連続で２０２６年大会共催国のメキシコ、アメリカ、カナダに遠征して、それぞれ開催国プラスもうひとつの国と試合をすればいいと、僕は思っていた。南米のチームとマッチメークできるなら、彼らはヨーロッパから選手を呼ぶことになるので、日本に来させるより移動の負担も少ない。日本サッカー協会（ＪＦＡ）がワールドカップ優勝、「最高の景色を」と言うなら、そういう野心的なことをやらないといけない。ＪＦＡにとって日本代表は最大の商品だから活用したいというのは分かるんだけど、ワールドカップに向けての強化と商売は、もう少しはっきり分けて考えたほうがいい」
後藤「ワールドカップで優勝したら、商売としてもおいしくなるはずですからね。サッカー人気が高まりますよ」
■｢叩きのめされる｣強化を！
大住「少なくとも１０、１１月の全４試合が国内開催だというのは、ちょっと信じられない。後藤さんもそう思うでしょ？」
後藤「この間のスケジュール発表を見て、ビックリしたよ。たぶん、その３か月で２回は国外遠征、１回はホーム開催かなと思っていたから」
大住「僕もそう思っていた。ワールドカップ優勝、最高の景色を、と言っておいて、そのための準備がわざわざ地球の裏側から日本にチームを呼んで、ヘロヘロの相手から４、５点と取ったところで、それが強化になるのかと疑問に思う。本気なら、叩きのめされるような強化をしないといけないんじゃないかな」
後藤「南米のチームは日本に来ても一生懸命やってくれますよ。ホームでやるならアルゼンチンを呼ぶしかないね」
大住「一番大事なのは、森保一監督が強化のためにしたいことを、ちゃんとやることだよ。日本サッカー協会がワールドカップで勝つための本気の取り組みをしないといけない。森保監督が本当にしたいことに沿って進めないとダメだよ。森保監督が、国内で日本のファンの前でプレーすることでチームが成長するというなら、それでＯＫだよ。でも本当はこうしたいけど、しょうがないなというんだったら、それは違うんじゃないのかと思う。とにかく個人的には、国内での４試合するというのはどうかと思うよ。そうだよね、後藤さん」
後藤「はい、その意見に関しては反対しません」
