エジプト・アレクサンドリアのホテルでPCR検査を受ける日本代表の徳田新之介選手 鼻がいくつあっても足りない。出発前に日本…
エジプト・アレクサンドリアのホテルでPCR検査を受ける日本代表の徳田新之介選手
鼻がいくつあっても足りない。出発前に日本で最初に受けたPCR検査は、10日間ですでに６回を数えた。
今回、新型コロナウイルスによるパンデミックの中で13日に開幕した、世界的規模の室内競技の大会としては初めてとなるハンドボール男子の世界選手権の取材のためにエジプトへ来ている。
国際ハンドボール連盟と、エジブトのハンドボール世界選手権組織委員会は、NBAが昨シーズンの終盤戦を行なうために作り上げた隔離空間、通称「バブル」というシステムに倣っての大会運営を目指している。
しかし、この大会がNBAよりも複雑な点がいくつかある。
ひとつは、開催するアリーナが一極集中ではなく４カ所に分かれており、場所によってはメイン会場のあるカイロから車で３時間半離れたアレクサンドリアにもあること。また、世界の各地域の代表選手らが飛行機に乗ってエジプト入りし、参加するということ。そして、試合会場と滞在先は同じ敷地内にあるわけではないなどの要因が、事態を少し複雑にしている。
世界中を見渡しても、すべてをひとつの場所に押し込められるほどの設備があるところは限られているため、いかに複数個の「バブル」を作って、その間の移動をどう安全・確実にしていくかがカギになる。今大会は、国際オリンピック委員会（IOC）のトーマス・バッハ会長も視察に訪れる。この夏の東京オリンピック・パラリンピックをはじめ、さまざまな競技の手本になる可能性がある。
試合会場となるバブル内のコートで練習する選手たち
ホテルの玄関で、選手の荷物を消毒する係員
今回、筆者がここに至るまでの経緯を説明したい。ハンドボールの世界選手権の取材は男女合わせて６回目。スウェーデンを皮切りに、フランス、ドイツ、19年12月には熊本で開かれた女子の世界選手権をオフィシャルカメラマンとして撮影した。その後、日本代表が今大会の出場権を獲得したクウェートでのアジア選手権も含め、日本の戦いぶりを撮影し続けている。
そうした中、このコロナ禍がさらに世界的に再拡大しているタイミングでの世界選手権開催。果たして、どういう形なら撮影が可能なのか、大会開催前月の昨年12月に入っても、なかなか状況がつかめないでいた。
メディア申請の概要は12月10日過ぎに発表され、バブル内で取材をするメディアと、リモート会見のみに参加ができるメディアと２通りの申請項目があった。自分の場合は写真を撮影したいわけなので、現地に行かないわけにはいかない。当然、バブル内での取材申請をする。要項を読んでいくと、現地空港到着時にPCR検査を受けてからプレスパスを受け取り、組織委員会の用意したバスでメディア用バブルのホテルへ向かい、その後バスでホテルと試合会場の往復以外は外出禁止と説明してあった。
手厚い保護でよいと思ったものの、メディア指定ホテルはカイロ市内。日本が１次リーグを行なうのはバスで３時間半かかると説明されているアレクサンドリア。エジプトの砂漠の中、毎日往復７時間はさすがに苦しい。しかし覚悟を決めて行くしかない。そんなことを考えるのと並行して、日本ハンドボール協会に、日本代表チームに帯同して大会の様子を記録・発信していくことを提案した。
幸いにも、ダグル・シグルドソン監督、舎利彿（とどろき）学コーチらのコーチ陣はじめ、選手たちもカメラマンの帯同に好意的だった。日本の新聞社・通信社は残念ながら海外取材は難しいとのことで、現地取材申請者は０。試合結果をはじめ、写真やコメントもこのままでは入手困難との判断から、日本ハンドボール協会が自分をチームに帯同させる決定をし、急転直下、選手団の一員として「バブル」の中で活動することになった。
もともと、エジプトに入国するにあたっては、出発72時間以内にPCR検査をし、陰性証明を持たなければ入国することはできない。そこに、「バブル」内で生活する者として、３日に１度のPCR検査が義務付けられていた。さらに選手団の一員として、選手たちと同様の感染対策が加わった。そのプロトコルはなかなか厳重で、12月31日、大晦日の夕方に東京・味の素ナショナルトレーニングセンター（NTC）でのPCR検査から日本代表チームの「バブル」入りしたのち、１月２日にNTCを出発し、３日にエジプト・カイロへ到着。世界選手権のバブルへ入った。
到着後の流れは、飛行機が空港に到着すると、選手団は空港施設へ入ることなく飛行機から直接滑走路で待機しているチーム用バスへ乗り込み、そのバスの中で最初のPCR検査を受ける。全員の入国審査、税関処理はパスポートを預かった係員が行ない、我々はタラップからバスまでの数歩のみ地上を踏んだだけでバブル内のホテルへ。到着後、再び鼻と喉から検体を採取するPCR検査を行ない、係員によって消毒され、運ばれてきた荷物をホテル玄関前で持って、検査結果が出るまでそれぞれ自室で隔離。食事は部屋に運ばれてきた昼食と夕食を頂いて、隔離状態のまま翌朝を迎えた。
検査結果は無事に全員陰性。４日の朝食会場で１日ぶりに全選手、スタッフと顔を合わせたが、今度はエジプトとの親善試合を翌日に控えているため、試合前日に義務付けられているPCR検査を再び受けて、夕方から練習会場へ。本来なら練習出発までの間にジムで汗を流すなどしたいところだが、感染対策プロトコルにより、国ごとにジムの使用時間が区切られて、なかなか自由にはいかない。
ホテルの玄関からバスに乗り、ホテルのゲートを通過するとパトカーの先導で練習会場へ。そして、会場では、決められた道のりで練習場へ向かうと、手指を消毒ののち、練習開始。練習後、バスに乗り込むと再びパトカー先導のもとホテルに帰り、持ち出した荷物をすべて消毒し、ようやく部屋に戻ることができた。翌日の試合へ向かうときも同様で、会場内のシャワーは使用禁止。選手はユニフォームを着たままバスに乗り込み、そのままホテルに戻って会場で長い時間を過ごさないように決められている。
ホテル内は、チームごとに滞在するフロアを分けるなど、国ごとのソーシャルディスタンスを保つよう努めていて、食事会場やミーティンルーム、そしてジムなど、止むを得ずその部屋を数チームでシェアする場合は、使用時間を区切るなどの対策が考えられている。
国際ハンドボール連盟とエジプト世界選手権組織委員会は、ホテル、会場、国ごとの３つのバブルと、その空間をチームバスという移動空間バブルにて行き来するシステムで、４つの会場で開催しようとしている。当初は観客を入れる予定だったが、エジプト国外から訪れる各国サポーターがバブル外で過ごすことから、開幕数日前になって残念ながら断念され、無観客となった。バブル外のメディアも同様で、当初は一般のファンが立ち入れるエリアで試合を見ることができる可能性もあったが、リモート会見のみで会場内に入ることすらできなくなった。
選手、スタッフの安全対策をしっかりと立て、直前までできる限り通常に近い形での開催の可能性を探りながら、最終的に引くところは引く。ギリギリでルールが変わるため、そして、執拗なPCR検査や消毒作業もあってストレスもある。外に出て日用品を補充するなどの気分転換もできず、選手たちは調整が難しい中、それでもホテル敷地内を散歩するなどして、少しずつ大会へのコンディションを整えつつある。
ひとりも感染者を出さずに大会が無事に終われるように、またその中で日本代表が最大限の結果が残せるように、この世界選手権での成功は、先の見えないパンデミックの中で、今後の世界大会の開催への試金石となるかもしれない。日本代表の戦いとともに、注目してもらいたい。
