１試合限定、「特別な夏」の甲子園大会が幕を閉じた。春の選抜高校野球に出場できなかった32校への救済策として、8月に16…
１試合限定、「特別な夏」の甲子園大会が幕を閉じた。春の選抜高校野球に出場できなかった32校への救済策として、8月に16試合が行われたが、何もかもが異例づくし。新型コロナウイルスの脅威が続き、賛否両論あるなかでの高校野球界の挑戦を振り返った。
◆16試合でわずか3本塁打
今大会は本塁打数が3本と激減した。1本はランニング本塁打で、フェンスオーバーした打球は2本しかない。17年は48試合で大会最多68本塁打。18年は55試合で51本塁打、19年は48試合で48本塁打。近年の「本塁打量産」傾向とまったく違う結果になった。
かといって投高打低だったわけでもなく、1人の投手が完封したゲームもない。要因の1つはコロナ禍による実戦不足。試合をこなすことで急成長する春から夏の時期にかけて、部活動禁止に追い込まれた。プロ注目と前評判の高かった選手が、物足りなく見えたのも、その影響があるかもしれない。
◆リモート応援合戦
日本高校野球連盟（高野連）が感染対策を徹底。移動は原則公共機関を使わず、遠方でも長距離バス移動。プレーヤー以外は、真夏のベンチでもマスク着用。試合後の校歌斉唱は、隣人との間隔を開け、大声はNGだった。恒例だった「甲子園の土」持ち帰りも禁止された（後日、お土産としてプレゼント予定）。
原則無観客で、観戦者は部員、家族、関係者など限られた少数のみ。声を出しての応援禁止で、拍手の音が目立った。応援規制のあるなか、大阪桐蔭－東海大相模では、両校の応援団、吹奏楽部らが体育館に集まり、動画配信による「リモート応援合戦」という新しい試みも生まれた。
◆勝っても涙
「負けて涙」が甲子園の風物詩でもあるが、1試合しかない今大会は「勝って涙」のシーンも目立った。1度は断念した夢舞台が用意された球児には、かけがえのない宝物になった。一方で、心から喜ぶ姿が少なかったのは、高校スポーツ界には大会に出られず、涙をのんだ同世代の存在。高校野球だけ「特別扱い」と嫌みを言われたり、いやがらせを受けた選手もいる。
◆温度差
今大会の位置付け、熱量が各校で違いすぎた。下級生含めたベストメンバーで臨むチームもあれば、「思い出作り」に控えの3年生を起用するケースも。明豊（大分）はベンチ入りメンバー20人全員を出場させた史上初のチームとなった。
各都道府県で行われた独自大会の変則日程も影響している。3年生にとって「甲子園が最後」にならず、交流試合を終えた後、地元に戻って県独自大会初戦に出場した花咲徳栄（埼玉）のようなチームもある。夏の甲子園中止を決めた日本高野連は、地方独自大会への開催指針を示さず、各都道府県に「丸投げ」した結果、日程がバラバラになり、条件面や直前の調整で大きな格差が生まれた。
◆視聴率低下
ＮＨＫやテレビ朝日系など、放送した各局とも例年より視聴率を落とした。履正社－星稜、大阪桐蔭－東海大相模など、決勝戦でもおかしくないような好カードが組まれたわりには、盛り上がりに欠けた。勝っても負けても1試合では勝敗への興味が薄れ、スタンドはガラガラで、独特の応援や鳴り物もなく、球場全体から熱気が伝わってこない甲子園は魅力が半減した。
◆with（ウィズ）コロナ
プロ以外のスポーツ界での自粛ムードを転換すべく、今大会を開催した日本高野連は「この先もwithコロナが続くかもしれない社会で、どう大会を開いていくべきか。今回の交流試合が指針となれば。いつまでも『できない』と、何も考えずに前へ進まなければ未来はない。批判は覚悟の上」（関係者）。先行き不透明なコロナウイルスとの共存も見据え、大きな1歩を踏み出した。
向き合うべき多くの問題点とともに、酷暑で熱中症の症状が出た選手もおり、炎天下での開催など以前からの課題も解消されていない。ただ、もっとも心配された選手への感染なく、大会を無事に終えた。新しいモデルケースとしての可能性を示す「特別な甲子園」となった。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
