ソフトバンク、西武の２強に待った！戦力充実、試合巧者の楽天が優勝圏内に

2020年パ・リーグ順位予想　

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　いよいよ６月19日、プロ野球が開幕する。通常よりも24試合少ない120試合制、過密スケジュール、そしてパ・リーグは同一カード６連戦など、例年とは違う戦いを強いられる。そんななか４連続日本一を目指すソフトバンク、リーグ３連覇を狙う西武を筆頭に、今年も混戦が予想されるパ・リーグ。解説者７人に今シーズンのパ・リーグを予想してもらった。

昨年パ・リーグ本塁打王の西武・山川穂高

◎森繁和氏

１位　ソフトバンク
２位　西武
３位　楽天
４位　オリックス
５位　ロッテ
６位　日本ハム

　パ・リーグはどう見てもソフトバンクが抜けています。毎年のように若い選手が出てくるし、戦力に余裕を感じます。昨年は最終的に西武打線にやられたわけだけど、今年は投手力がないと勝てない気がしています。そういう意味で、今年はソフトバンクが押し切るんじゃないかと思います。

　西武は、昨年同様の攻撃力を発揮できればという条件付きで２位にしました。先程も言いましたが、今年は投手力のあるチームが有利になると思っています。西武はいくら打線がよくても、投手陣がへばったら試合にならない。とりあえず２位にしましたが、状況次第ではBクラスも十分に考えられます。

　投手力ということでは、楽天、オリックスは面白いと思います。楽天は涌井秀章、牧田和久が加わり、層が厚くなった。オリックスも山岡泰輔、山本由伸とイキのいい投手がいるし、リリーフ陣は経験豊富なピッチャーが揃っています。勝ちゲームをしっかりものにできれば、面白い存在になるでしょうね。

　ロッテと日本ハムは、計算できる投手が少ない気がします。日本ハムは昨年最多勝の有原航平がいますが、２番手以降をどうするのか。ロッテは先発の頭数は揃っていますが、リリーフに不安がある。益田直也もずっと投げているので、勤続疲労が心配です。ともに、ケガ人が出た時に対応できるだけの戦力があるのかを考えると、現状では厳しいかなと。それでこの順位にさせていただきました。

◎齊藤明雄氏

1位　ソフトバンク
2位　西武
3位　楽天
4位　ロッテ
5位　オリックス
6位　日本ハム

　昨年同様、今年も西武とソフトバンクのマッチレースになるのではないでしょうか。ソフトバンクは日本シリーズを３連覇したにもかかわらず、ウラディミール・バレンティンが加入し、メジャー54勝のマット・ムーアも獲得した。さらに、今年も育成から支配下登録となった尾形崇斗といったイキの投手もいて、とにかく選手層の厚さが際立ちます。ケガ人が出たとしても、それを感じさせることなく戦えそうな気がします。

　西武は秋山翔吾（レッズ）がメジャーに移籍しましたが、このチームはこれまで主力が抜けても必ず次の選手が出てくる。そういった意味で”ポスト秋山”を誰が担うのか、すごく楽しみです。打線に比べて投手陣に不安が残りますが、味方打線を信じて大胆なピッチングができれば、心配いらないと思います。

　楽天はオフの補強で選手層が厚くなり、若手も着実に成長しています。昨年はうまくやりくりしながら戦っているなという印象でしたが、今年はチームとしてどっしりした感がある。ベテランと若手がうまく融合したら、ソフトバンク、西武に対してもいい戦いをすると思います。

　ロッテは、ソフトバンクから福田秀平、楽天から美馬学を獲得するなど、オフの積極的な動きが目立ちました。彼らの出来がチームの成績に大きく影響するのは間違いないでしょう。新戦力の働きもポイントになりますが、個人的にキーマンに挙げたいのが中村奨吾。彼が2018年シーズンのような活躍ができれば、攻撃力は一気に高まります。

　オリックスの先発陣は、山岡泰輔、山本由伸を筆頭にリーグトップといっていいほど力のある選手が揃っている。彼らがシーズンを通してローテーションを守っていければ、台風の目になるかもしれない。

　日本ハムは昨シーズン最多勝の有原航平が牽引役となりますが、全体的な層の薄さから、安定感は未知数なのでこの順位にしました。攻撃陣は西川遥輝、近藤健介と好打者が揃っており、大田泰示もひと皮むけた印象があります。あとは清宮幸太郎がバリバリのレギュラーになって活躍すれば、チームに勢いがまして、一気に優勝争いに加わる可能性はあります。

◎斎藤雅樹氏

1位　ソフトバンク
2位　西武
3位　楽天
4位　ロッテ
5位　日本ハム
6位　オリックス

　投打とも戦力が充実していて、層の厚さでもソフトバンクが抜けています。ウラディミール・バレンティンが加わり、柳田悠岐も絶好調。打線は昨年以上に強力になった印象です。投手は３月の時点で先発に不安がありましたが、開幕が遅れたことで高橋礼が戻ってきましたし、ソフトバンクにいい風が吹いている感じがします。

　西武はヒットメーカーだった秋山翔吾（レッズ）が抜け、得点力は落ちるかもしれませんが、それでも攻撃力の高さはパ・リーグ屈指。そのなかでキーマンに挙げたいのが森友哉です。打撃はもちろん、捕手としても投手陣を引っ張っていく存在にならなければいけない。とくに西武は投手陣が若いですし、森が彼らをどうリードしていくのか。森にとっては真価が問われる１年になりそうです。

　楽天は投手力の高さで３位にしました。注目は、抑えから先発に転向する松井裕樹です。もともと力投型の投手で、これまではスタミナを考えず全力で投げていたと思うのですが、先発になると長いイニングをどれだけの球数で抑えられるかがカギになります。８割ぐらいの力でコントロールする技術を磨きながら、試合をつくるピッチングができるかどうか。松井が計算できるようになると、相当手強いチームになるのではないでしょうか。

　ロッテは４位にしましたが、Ａクラスはおろか、優勝争いをする実力があると思います。先発陣は、楽天から移籍の美馬学、そして石川歩、種市篤暉、さらに昨シーズンは7勝をマークした二木康太など右の実力者が揃っています。ポイントは、若い投手陣がいかに高い水準のピッチングができるかどうか。近年、ドラフトで次々と有望選手を獲得していますし、チームとして勢いを感じます。

　日本ハム、オリックスは、レギュラーと控えとの差が大きいような気がします。短期決戦であれば上位チームと互角の戦いをすると思うのですが、長いシーズンとなると戦力的に厳しい。そのあたりを首脳陣がどういう手腕で乗り越えるかでしょうね。

◎飯田哲也氏

１位　ソフトバンク
２位　楽天
３位　西武
４位　ロッテ
５位　オリックス
６位　日本ハム

　選手層の厚さが問われるシーズンで、ソフトバンクが抜けていると思います。ソフトバンクの選手層の厚みというのは、ただいい選手が集まっているわけではなく、足が速かったり、守備がうまかったり、小技がうまかったり……いろんな分野のスペシャリストが揃っている。選手自身もどうやったら一軍に残れるかを知っている。だから、どんな戦い方にも対応できますし、弱点というのが見つからない。普通にやれば、間違いなく優勝すると思います。

　そのソフトバンクの対抗に挙げたいのが楽天です。三木（肇）新監督になってどうやって１点を取るのかが明確になり、選手も迷いなくプレーしている印象があります。三木監督は野球を熟知していますし、どんな戦いをしてくれるのか楽しみにしています。

　３位以下は難しいですが、打線の強さで西武にしました。山川穂高、森友哉を筆頭に強打者が並び、昨年は中村剛也が存在感を示した。得点力不足になることは考えにくいですから、あとはいかに投手陣が守りきれるかですね。もう少しリリーフ陣が整備できれば、リーグ３連覇の可能性もあります。

　ロッテは駒がいないように見えて、すごくいい野球をします。一人ひとりが粘り強いというか、簡単にアウトにならない。チームとしてプレッシャーをかけてきます。昨年、ソフトバンクに唯一勝ち越したチームですかね。実力はあると思います。

　オリックスは山岡泰輔、山本由伸という２枚看板がいて、左腕の田嶋大樹も楽しみな存在です。ただ４番手以降が少し弱いような気がします。打線も選手は揃っているので、あとはどうやって点を取るか。そこがカギになりそうです。

　日本ハムは足りない戦力をうまくやりくりしながら戦っていますが、シーズンという長丁場を考えるとちょっと厳しいような気がします。もともと試合巧者のイメージがあるので、いかに接戦に持ち込めるか。そこで確実に勝ちを拾っていければ、チャンスは十分にあると思います。

◎斉藤和巳氏

１位　ソフトバンク
２位　楽天
３位　ロッテ
４位　日本ハム
５位　西武
６位　オリックス

　選手層の厚さでソフトバンクを１位にしました。エースの千賀滉大が調整遅れ、甲斐野央の復帰がいつになるのかわからないなど、投手陣に若干の不安要素はありますが、シーズンが始まってみればそれを感じさせない戦いをするんじゃないかと思います。

　楽天は涌井秀章の加入が大きいですね。今年は則本昂大も開幕からいけそうですし、松井裕樹も先発に転向するなど、先発投手陣が整備されたのは大きなプラス材料です。問題は松井が担っていたクローザーのポジションを誰が務めるのかでしょうが、森原康平、新外国人のJ.T.シャギワなど候補者はいるので、ここが確立されれば強固な投手陣が形成されます。

　３位は悩みましたが、若い投手が台頭してきたロッテにしました。今シーズンに関しては、投手力が重要になると思っています。先発はもちろん、リリーフは質だけでなく、量も必要になります。そういった意味で、ロッテが上位争いに絡んでくると思います。

　日本ハムは目立った補強はなかったですが、前評判が低いシーズンほど、いい戦いをする。とくに今年は、昨年から試している”オープナー”“ショートスターター”の機会が増えそうで、これがうまく機能するかどうかも楽しみです。

　リーグ２連覇中の西武ですが、今年も強力打線は健在です。ただ、投手力という部分で不安があります。とくにリリーフ陣をどうするかは、ずっと抱えている問題です。そこが解決できなければ、今年は厳しいんじゃないかという気がしています。

　オリックスは選手個々の能力は高いのですが、チームとしてムラがあります。勢いのある時は「いいチームだな」と感心させられるのですが、その一方で簡単に連敗したり……予想するのが難しい。ただ、開幕ダッシュに成功したら、そのまま突っ走ってしまう可能性はあると思います。

◎藪恵壹氏

１位　ソフトバンク
２位　西武
３位　楽天
４位　ロッテ
５位　オリックス
６位　日本ハム

　パ・リーグはＡ・B・Cと３つのグループに分かれると思っています。まず優勝争いが期待できるＡクラスはソフトバンクと西武。ソフトバンクは戦力的に抜けています。ウラディミール・バレンティンが加わり、柳田悠岐の状態もいい。ソフトバンクの選手たちはチーム内の競争をどう勝ち抜くのかといった感じで、ほかのチームとは違う次元で野球をやっている印象です。

　西武は、なんといっても打線です。とくにパ・リーグは打たないと勝てません。一昨年、昨年と西武がそれを証明しましたが、今年も打つチームが上位にくると思います。そういった意味で、投手陣に不安はありますが、ソフトバンクに対抗できるのは”打の西武”かなと。

　Bグループは楽天とロッテです。楽天は若い選手が出てきて、外国人もいい。派手さはないのですが、いい野球をします。それに松井裕樹がリリーフから先発になり、また違ったタイプの左腕がローテーションに入ることになります。とくにパ・リーグは同一カード６連戦があり、ローテーションの順番も大事になってきます。松井が加わることで多少なりとも変化をつけることができる。戦い方に幅ができてきそうですね。

　ロッテも楽天同様、派手さはないですが試合運びのうまさが目立ちます。欲を言えば、リリーフ陣にもう少し厚みが出てくると、相手チームはもっと戦いづらくなると思います。どこまで整備できるか楽しみです。

　Cクラスは日本ハムとオリックス。ともにいい選手は揃っているのですが、オリックスは外国人頼みのところがあり、日本ハムも清宮幸太郎あたりが覚醒してくれないと厳しいかもしれません。選手層という部分で上の４チームに比べてやや落ちるかなと……。とはいえ、開幕からいいスタートを切れれば、そのままの流れでいってしまうかもしれない。いずれにしても、苦手チームをつくらないことです。

◎森福允彦氏

１位　ソフトバンク
２位　西武
３位　楽天
４位　日本ハム
５位　ロッテ
６位　オリックス

　昨年同様、上位はソフトバンク、西武、楽天の３チームが有力かなと思います。ソフトバンクは選手層ですよね。普通、主力がケガをしたらチーム力は落ちるはずですが、ソフトバンクに限ってはそれが当てはまらない。次から次に新戦力が台頭するので、多少ケガ人が出たところでチーム力は変わらない。こんなチームはソフトバンクだけだと思います。

　西武はなんといっても攻撃力です。どこからでも得点しますし、一発の怖さもあるし、塁に出れば積極的に仕掛けてくる。たとえ抑えたとしても、ものすごく神経を使いますので、疲労感がハンパない。とくにパ・リーグは同一カード６連戦があり、そのなかで西武打線を抑えるのは大変だと思います。

　楽天は昨年から補強がうまくいき、投打のバランスがすごくいい。チーム構成もベテラン、中堅、若手といますし、いい感じで仕上がっている印象があります。唯一、不安を挙げるとすれば、松井裕樹が務めていたクローザーを誰にするのか。外国人を含め数人候補者がいますが、ここがうまくはまれば優勝争いに絡んでくるはずです。

　Bクラスに予想した３チームですが、どこも上位にくる力はあります。ただ、レギュラーと控えとの差が大きいということと、連敗の可能性があるということでBクラスにさせていただきました。とにかく今シーズンは連戦が続くので、チームの立て直しが難しい。調子が悪いままズルズル……ということも十分にありえます。チーム状態が悪い時にどう戦えるか。選手自身の意識も大事ですし、監督の采配も重要になってくると思います。