本田圭佑、五輪へあらためて意欲。Ｕー22日本代表にはオランダ組多数

　オランダ１部リーグのフィテッセに移籍が決まった本田圭佑は11月８日、アベマTVに出演して東京五輪への思いを語り、「自分ならボールをタメることができる」と主張した。

　２列目の左利きトリオ――堂安律（PSV）、久保建英（マジョルカ）、三好康児（アントワープ）との関係性についても、「コンフリクト（利害の対立）はない。僕なら彼らを生かすことができる」と語り、共存できることをアピール。フィテッセの本拠地があるアーネム駅でインタビューを終えると、本田はタクシーに乗ってどこかへ去っていった。

フィテッセに移籍した本田圭佑も東京五輪出場を目指している

　来年の東京五輪サッカー競技のベースとなるのが、Ｕ−22日本代表だ。11月17日、広島で行なわれるＵ－22コロンビア代表との親善試合には、Ａ代表からも多くの選手が招集された。いよいよ強化が次の段階に入ったことを感じさせる。オランダリーグからは、堂安、板倉滉（フローニンゲン）、中山雄太（ズヴォレ）、菅原由勢（AZ）と、４人ものタレントがコロンビア戦に参戦することになった。

　本田は「オランダリーグ所属の東京五輪組」に割って入ることができるのか――。たった３人しかオーバーエイジ枠がないなか、状況は厳しいかもしれないが、チャレンジこそ彼のサッカー人生の礎だ。

「勝負事ですから、東京五輪で勝つことは保証できない。だけど、勝つためにやることは間違いない」（アベマTVでの本田）

　東京五輪出場を切望するひと回り年上の存在は、オランダリーグでプレーする若者たちにさまざまな影響を与えるだろう。

　11月８日、第13節フィテッセvsフローニンゲン。後半アディショナルタイム７分、フィテッセ最後のFKを板倉がヘッドでクリアした瞬間、主審のタイムアップの笛の音がスタジアムに鳴り響いた。フィテッセの放り込みを耐えに耐えて守り抜き、２−１で勝ちきった達成感に、フローニンゲンの選手たちは控えも含めて喜びを爆発させていた。

　最近リーグ戦５試合で４勝１分けと、フローニンゲンは調子がいい。もともと守備には定評があったが、ここにきて攻撃陣の調子が上がり、非常にバランスのいいチームになった。現在、フローニンゲンは９位だが、３位のPSVとの差はわずか勝ち点４しかない。

　フローニンゲンの快進撃は、強豪のPSVに１−３、アヤックスに０−２と、９月下旬に２連敗を喫してからスタートした。

「あの２試合は大きな経験になった。今まで感じたことのないようなスピード感、うまさを感じることができた。センターバックをやっている身として、本当に気が抜けない。チームとしても90分間ハードワークを続けることを、あの２試合を機に一層集中するようになった。その成果が今、こうやって出ている」（フィテッセ戦後の板倉）

　コパ・アメリカ以降、Ａ代表での活動が続いていた板倉は、今回のＵ−22日本代表入りについて、「アンダー23世代は全員が五輪代表に入りたいと思っている。そこに入るのは簡単なことではないが、自分は絶対に入ってやるという気持ちで練習でも試合でもやる」と語った。

　その言葉がさらに熱を帯びたのが、「東京五輪への思いを教えてほしい」という質問を受けた時。

「絶対に出たい。金メダルしか見てない。その金メダルに自分が関わる……それだけかなと思います」

　本田がフィテッセに来たことについて、板倉はこう語る。

「小さな頃から見ていた選手なので、一緒にピッチでプレーできたらよかったんですけれど、それは次回のお楽しみということで。会うことがあれば、しっかり挨拶したいです」

　また、「本田選手は同じ『東京五輪組』になろうとしているが？」という問いかけには、「（本田は東京五輪を）狙ってますからね。そこでの勝負もあると思うので、負けずにがんばっていきたい」と語った。

　一方、フローニンゲンからPSVにステップアップを果たした堂安は、結果を出せずに苦しんでいる。11月10日のヴィレムⅡ戦ではフル出場を果たしたものの、不振のチームを救うことができず、１−２で負けてしまった。ここ４試合でPSVは１分け３敗と勝利から遠ざかり、首位アヤックスとの差は一気に勝ち点11まで広がってしまった。

　堂安はヴィレムⅡ戦の前半、右サイドハーフとしてプレーしたが、後半からトップ下を任された。

「ウインターブレーク明けから、本当に強いチームか弱いチームかの差が出てくると思っている。それまでは弱いチームがたまたま首位に立ったりすることもあるが、ウインターブレーク明けから本当の実力が出るので、アヤックスにこれ以上差を広げられないようにしないと」

　堂安にとって、Ｕ－22代表に合流するのは初めてのこと。「Ｕ－22でも、Ａ代表でも、呼ばれれば100％でやるのが選手」と語る。

「（年代別代表は）Ｕ－20ワールドカップ以来。あれからすごく成長している選手もいると思うし、僕もそういう（成長した）姿を見せないといけない。（Ａ代表の監督でもある）森保一監督の目は、僕に厳しく向くと思う。『何してんねん』と言われるのではなく、『さすがだな』と言われるように、Ａ代表の時以上に”ピリピリ感”を持って迎えたいと思う」（ヴィレムⅡ戦後の堂安）

　板倉が「金メダルを狙ってます」と言っていたことを伝えると、堂安はフローニンゲン時代のふたりのエピソードを教えてくれた。

「ずっと僕たちは一緒にいた。練習が終わったあとも彼の家に行った。俺が熱く語っているのを、彼は『本当にそうだ』って賛同してくれる。サッカーの話がほとんどだったので、自然にオリンピックの話になっていた」

　堂安と板倉は、東京五輪で金メダルを取ろうと誓いあった。

　19歳の菅原由勢は、10月のブラジル遠征からＵ－22日本代表に加わるようになった。

　11月10日のエメン戦（３−０）は結局、出場機会を得ることができなかった、だがそれでも、菅原は現在２位と好調のAZにおいて、オランダリーグとヨーロッパリーグでしっかり試合に出続け、出場時間が足りない時にはリザーブチームの一員としてオランダ２部リーグで実戦経験を積んでいる。

「Ｕ－17ワールドカップとＵ－20ワールドカップに出たので、次の目標はオリンピック。そこでの活躍がＡ代表にもつながってきます。年齢で言えば僕は一番下ですが、誰にでも選ばれるチャンスはあると思います。金メダルへの意識は100％あるし、自国開催というプライドもある。やっぱり選ばれたい」

　AZvsエメンには中山が観戦に駆けつけ、試合後はスタジアムのロビーで菅原のことを待っていた。繰り返しになるが、オランダリーグには本当にＵ－22日本代表選手が多く集まったものだと感じ入る。この状況について菅原は冷静に語る。

「日本の若手が海外に行っていることはいいこと。ただそれ以上に、日本代表が強いということを証明しないといけない。海外にただ来ているんじゃなくて、勝たせるために海外に来ていると思う。それをしっかり結果として出したい」

　この週末に会ったＵ－22日本代表選手たちは皆、「自分が五輪に出たい。そこで金メダルを取りたい」という思いで一致していた。たった18人の出場枠を巡る競争が本格的に始まったのだ。