『二振り』で決着--。昨秋覇者から大きな勝ち点獲得／法大３回戦

　強烈な『二振り』が、オレンジ色に染まった三塁側応援席の牙を抜いた。３点ビハインドで迎えた５回。郡司裕也主将（４年）の犠飛で詰め寄ると、続く５番・正木智也（２年）に同点の２ラン本塁打が飛び出す。さらに６回、柳町達副将（４年）が３ラン本塁打を放ち勝ち越しに成功。中盤に奪ったリードを救援陣が守り抜き、昨秋の覇者・法大から貴重な勝ち点を獲得した。

　先発・髙橋佑樹（４年）は不本意なマウンドとなった。２回、２死走者なし。３－１からカウントを整えるべく投じたスライダーを、毛利元哉（４年）に左中間スタンドへと運ばれ先制を許す。続く３回にも連打で１死二、三塁のピンチを招くと、好調・安本竜二（３年）に甘く入ったスライダーを完璧に捉えられ被弾。慶大は直後の攻撃、先頭・髙橋佑の二塁打を皮切りに３連打で１点を返すが、後続が続かず。１、２回戦と同じく、序盤の流れは法大に渡っていた。しかし、小柄なルーキー左腕がその風向きを変えた。身長１７１センチ、５回から登板した２番手・増居翔太（１年）だ。増居は簡単に２死とした後、二塁打を許すが何ら臆することなく、法大４番・伊藤寛士（４年）を外角への真っすぐで見逃し三振に切って取る。回をまたぐと、左打者３人の内角をキレのある直球で果敢にえぐり、三者凡退。１年生とは思えぬ堂々たる投球を見せ、試合をつくり直した。

流れを引き寄せる投球を見せた増居

　するとルーキーの快投に先輩が応える。５回の先頭・柳町が四球を選ぶと、暴投で二進。さらに次打者も中前打でつないだ。その後１死二、三塁と好機を広げ、打席には郡司。低めの球を外野へと運ぶと、これが犠飛となり２点差まで詰め寄る。押せ押せムードが充満する中、正木が打席へと向かう。３球目だった。外角へ投じられた変化球をたたくと、力強い打球が一直線に伸びてゆく。これがバックスクリーンへと飛び込む特大２ラン本塁打となり、ついに同点までこぎつけた。もう一度流れを。法大は６回からエース三浦銀二（２年）を投入し、立て直しに入る。しかし、勢いに乗る慶大にとって、なんの影響もなかった。先頭・小原和樹（４年）が左前打で出塁すると、次打者がきっちりと進塁打を放ち好機拡大。続く代打・若林将平（２年）もバットを折りながら左前へはじき返し、執念でつないだ。１死一、三塁。打席に向かうは、東京六大学リーグ戦通算１００安打を射程圏内に含む１番・柳町。真ん中に来た１４４キロのファーストストライクを振り抜くと、白球は右翼スタンドを真っ二つに切り裂いた。歓喜に揺れる一塁側応援席と、がっくり肩を落とす三塁側応援席。勝敗はもはや決した。

自身リーグ戦初の本塁打を放った正木

　強い――。今季の慶大はこの一言に尽きる。序盤で先制を許し一度は流れを渡しても、中盤以降、じわりじわりと追い上げる力がある。必ずどこかでチャンスが来る。その『空気感』が慶大ベンチに漂っているのだ。そしてひとたび反撃の糸口を見いだしたら、これを決して逃さず一気に畳み掛ける。個性豊かなレギュラー選手に加え、盤石の投手陣。さらには控え選手までも、出場機会を得たと思えば存分に持てる力を発揮する。明大戦で連日の逆転負けを喫した早大とは対照的に、粘り強さを全面に発揮しリーグ優勝への道をひた走る慶大。『陸の王者』が進む先に、遮る雲はなさそうだ。

（記事　石﨑開、写真　池田有輝、望月優樹）