本橋麻里もアイスに。カーリングLS北見が世界最高峰タイトルに挑む

　平昌五輪の日本女子カーリング代表、ロコ・ソラーレ北見（以下、LS北見）が、４月10日（日本時間４月11日）にカナダ・トロントで開幕したワールドカーリングツアー（以下、WCT）のプレーヤーズ・チャンピオンシップに出場している。

　これは「グランドスラム」と呼ばれる、WCTの最高峰のタイトルのひとつだ。ランキング上位チームに加え、そのシーズンの国際大会などで実績を残した計12チームが招待されて頂点を競う。

　今回は、平昌五輪の上位４チーム（スウェーデン、韓国、日本、イギリス）に、カナダ、アメリカ、スイスの代表チームなどが名を連ねている。日本勢が同大会に参加するのは、LS北見が史上初となる。

五輪で銅メダルを獲得したLS北見が再び

「世界」に挑む

　平昌五輪で銅メダルを獲得した翌朝の会見で、リードの吉田夕梨花が次なる目標として「まだ、グランドスラムがある」とすかさず口にし、帰国後も周囲のフィーバーに浮かれることなく、メンバーの誰もが「まだ、シーズン中だから」と繰り返し言い続けてきたように、カーリング界における同大会の競技レベル、さらにはタイトルの重みは、五輪にもまったく引けを取らない。

　むしろ、本場カナダのアイスとオーディエンスという舞台設定からすれば、その盛り上がりは五輪以上かもしれない。その分、白熱した展開が繰り広げられ、ハイレベルな好ゲームが見られることは間違いない。

　参加12チームが２グループに分かれて行なわれる総当たりの予選リーグで、LS北見はプールＢに入った。WCTランキング７位のチームCarey（カナダ）、平昌五輪金メダルのスウェーデン代表（チームHasselborg）や、同７位のスイス代表（チームTirinzoni）らと戦って、上位３チームに入ればプレーオフ（決勝ラウンド）に駒を進める。

　LS北見は、４月７日に日本を出発。すでに現地での調整を終えて大会に臨む。

　今回は日本代表ではなく、クラブとしての参加だが、「グランドスラムに出るのがずっと目標だった」と藤澤五月。今季のクライマックスを飾るにふさわしいゲームを見せてくれるのではないだろうか。

　さらに、LS北見はこのあと、カルガリーに移動。こちらも「グランドスラム」のタイトルとなる、チャンピオンズ・カップ（現地時間４月24日～29日）にも出場する。

　ただ、同時期にミックスダブルスの世界選手権（４月21日～28日）が行なわれるため、そちらに日本代表として出場する藤澤は、プレーヤーズ・チャンピオンシップが終わり次第、チームを離れて開催地のスウェーデンに向かう。

　藤澤の穴を埋めるのは、今季は裏方としてメンバーを支えてきたチーム創設者の本橋麻里だ。実戦は昨年末の軽井沢国際以来、およそ４カ月ぶりとなるが、「（試合に）出るだけでなく、しっかり目標を決めて臨みたい」と意欲を見せる本橋。きちんと結果を求めてアイスに乗る構えだ。

　併せて、チャンピオンズ・カップではポジションも変更されそうだ。吉田夕と鈴木夕湖のフロントエンドはそのままだが、サードに本橋、スキップに吉田知那美が入ると出発前にメディアの前で明言した。

　2010年の日本ジュニア選手権以来、約８年ぶりにスキップを務めるという吉田知は、「勝っても、負けても大収穫だから、楽しみながらがんばります」と独特の言い回しで意気込みを語った。

　LS北見は、来季のチーム構成については「５月の代表決定戦（vs富士急）が終わってから、チームでゆっくり考えます」と、それぞれの去就はいまだ明かしてしない。ともあれ、ツアークライマックスの２大会でのパフォーマンスや結果が、来季、さらには４年後に向けて、チームのさらなる糧となることは間違いない。