来季契約未更改の阪神・佐藤輝明内野手（２６）と才木浩人投手（２７）が“越年”となる可能性が２３日、浮上した。甲子園に隣…
来季契約未更改の阪神・佐藤輝明内野手（２６）と才木浩人投手（２７）が“越年”となる可能性が２３日、浮上した。甲子園に隣接する室内練習場で行われた「納めの会」の後、竹内球団副本部長が示唆した。リーグ優勝に貢献した２人の大幅アップは確実。竹内副部長は越年について「全く気にしていない」と説明し、じっくり話し合い、契約を結ぶ考えを強調した。
投打の主力２人が近年では珍しい越年となる可能性が出てきた。ハワイＶ旅行を終え、契約更改を残すのは、佐藤輝と才木の２人のみ。年内の決着が見通せない中、越年について問われた竹内球団副部長は「全然気にしてないです。全く！」と声を大にした。
「成績も良かったので、こちらもじっくり考えることもありますし、本人たちも考えてる部分もあるんじゃないかなと思います。なので、年を越すことに対して何か意識とかは全くないです」
２人が希望するポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦については「認める権利はこちらにあるので。それとは切り離してもらった方がいい」と説明。条件面など「（交渉の）具体的なことはすみません」と詳細も伏せた。代理人とは下交渉を進めており、今後もじっくり話し合い、着地点を目指していく。
２人の大幅アップは確実だ。佐藤輝は４０本塁打と１０２打点で２冠に輝いた。ベストナイン、ゴールデングラブ賞、さらにはＭＶＰの勲章も手にした。今季の推定年俸１億５０００万円から倍増以上は間違いない。才木も１２勝６敗。防御率１・５５で初のタイトルを獲得。今季推定年俸１億２０００万円から、大幅昇給が予想されている。
２年ぶりのリーグ優勝を果たした虎はバラ色のオフを迎えている。既に年俸１億円以上は１５人、２億円プレーヤーも８人に増加している。人気者の２人はどこまで上がるのか。年を越せば、さらに注目度は増しそうだ。
【阪神で契約更改が越年した近年の選手】
◆久保康友 阪神に在籍した０９年から、全年で越年交渉となった。１０年オフには交渉が長引き、自費キャンプに突入。１１年２月１５日にようやく更改した。ポストシーズン期間の練習環境など、球団に持論を訴え続けた。
◆鳥谷敬 １４年オフに長年の夢メジャー移籍を模索したが、阪神での優勝を目指し残留を決断。１５年１月に、５年総額４０億円の大型契約で「生涯虎」の誓いを立てた。
