１９８４年ロサンゼルス五輪柔道男子無差別級金メダリストで、２年前に負った頸髄（けいずい）損傷の大けがから復帰した日本オ…

　１９８４年ロサンゼルス五輪柔道男子無差別級金メダリストで、２年前に負った頸髄（けいずい）損傷の大けがから復帰した日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）前会長の山下泰裕氏（６８）が１８日、神奈川県平塚市の母校・東海大の湘南キャンパスで会見を行った。

　体育学部武道学科特任教授として、約３０人の学生が履修している柔道論を週１度担当。車いす生活で首から下がほとんど動かせないため、人の手を借りて水分補給し、時には鼻水を拭いてもらって講義してきた。競技成績だけでなくスポーツ界全体の先頭に立ってきただけに、事故後の姿を公の場に見せる怖さや勇気は計り知れない。それでも「昔なら、さらけ出したくないと思ったかもしれないが、今はそれ以上に生かされているという気持ちが強くある。ありのままの姿をさらけ出して、障がい者のことを身近に感じてもらえたら」ときっぱり語った。

　会見では、ＪＯＣ会長在職中の２０２３年１０月に訪れた温泉施設の露天風呂で意識を失い、約２メートルの崖から転落したことなど当時の状況を説明。腰骨を頸椎に移植する手術など４つの病院で治療とリハビリを行って９月に退院し、現在は自宅近くの施設で生活しているという。

　顔つきや発する言葉の力強さは以前と変わらず、報道陣からの質問に約１時間応じた山下氏。最後は「障がいをお持ちの方や、子どもからお年寄りまで、多くの人がスポーツを通して豊かな人生を歩めるように」と願った。