ヤクルトが、来年２月２１日の巨人戦（沖縄セルラースタジアム那覇）でオープン戦の“開幕”を迎えることが１７日、分かった。…

　ヤクルトが、来年２月２１日の巨人戦（沖縄セルラースタジアム那覇）でオープン戦の“開幕”を迎えることが１７日、分かった。池山隆寛監督（６０）が指揮を執る新体制となり、２月の沖縄・浦添キャンプでチーム再建に取り組む中、まずはオープン戦でのＧ倒発進にチャレンジする。

　今季は借金２２を抱えるなど低迷にあえぎ、リーグ最下位に終わった。２０２１年からのリーグ連覇後、直近の３シーズンでいずれも５位以下と歴史的な低迷期に入った。立て直しが不可欠な状況の中、来春キャンプで池山ヤクルトが重要な船出を迎える。

　課題は山積みだ。指揮官は「課題？全部よ」と覚悟を示す。今オフには日本を代表する主砲・村上がメジャーに挑戦するために空く、「４番・三塁」の大きな穴をどう埋めるのか。４番と三塁のレギュラー候補であるドラフト１位・松下（法大）の育成や台頭も大きな鍵を握る。「最少点で抑えて最少点で勝つという野球になってくる」と構想の一端を語っており、投手陣の整備も必須だ。２月中の実戦から新戦力を見極め、チーム状況を把握して２６年に臨む。

　池山監督は、セのライバル球団について「上位５チーム。特に優勝した阪神、ＤｅＮＡ、巨人。みんなに胸を借りながら戦わないといけない」と語ってきた。まずはオープン戦初戦の「２・２１」巨人戦で腕試しに挑む。