ヤクルトは５日、青木宣親ゼネラルマネジャー（ＧＭ）特別補佐（４３）が、来年１月１日付でＧＭに就任すると発表した。球団Ｏ…
ヤクルトは５日、青木宣親ゼネラルマネジャー（ＧＭ）特別補佐（４３）が、来年１月１日付でＧＭに就任すると発表した。球団ＯＢで、米大リーグ７球団でプレーしたレジェンド。２４年の現役引退後、４０代前半の若さで指導者ではなく、ＧＭに就任するのは異例だが、豊富な経験を生かし低迷するチームの再建に取り組む。また小川淳司現ＧＭ（６８）は今年いっぱいで退任する。
日米通算２７３０安打を放った希代の名選手が、グラウンドの外から古巣再建に挑む。都内の球団事務所で会見を行った青木氏は「変えるところがたくさんあると思っている。正直、やりがいだらけです」とＧＭ業へ抱負を語った。
球団は２１年からのリーグ連覇後、直近３年間でいずれも５位以下。今季は５７勝７９敗７分けで借金２２を抱え、優勝した阪神とは２６・５ゲーム差の最下位に沈んだ。
来季は池山新監督との新体制となる。４３歳の青年フロントは「ＧＭとしてのミッションは、スワローズとしての礎を築くこと。常に優勝を目指す。強いスワローズを作っていければ」と言葉に力を込めた。
２４年限りで現役引退し、今季はＧＭ特別補佐として補強にも尽力した。将来の指導者としても期待は高いが、「コーチとか監督とか現場も興味はありましたけど、編成業務というのも興味があったので。１年間、やらせていただいて学ぶことも多かった。自分の経験も生かせることもあった」という。メジャー７球団に在籍した経験を持ち、「伝統のある球団、強いチームも弱いチームも行きました。経験を落とし込めれば」と意気込む。
今オフ、ポスティングシステムで大リーグ球団への移籍を目指す村上には「メジャーリーグで暴れてほしい」とエールを送った。その“穴”を埋めることは、自身にとって重要な仕事となる。「スター選手がいなくなれば、新たなスターが生まれる。若い選手はチャンス」と既存の選手には一層の奮起を促した。レジェンドＯＢにかかる期待は大きい。
◆青木 宣親（あおき・のりちか）１９８２年１月５日生まれ、宮崎県出身。４３歳。現役時代は１７５センチ、８０キロ。右投げ左打ち。日向－早大を経て２００３年度ドラフト４巡目でヤクルト入り。ポスティングを使い１２年ブルワーズへ移籍し、１７年までメジャー７球団で７７４安打。１８年ヤクルトへ復帰し２４年引退。ＮＰＢ１９５６安打、日米通算２７３０安打。
