◆第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル）＝１２月２日、栗東トレセン 額に輝く２…
◆第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル）＝１２月２日、栗東トレセン
額に輝く２つのハート。ダブルハートボンド（牝４歳、栗東・大久保龍志厩舎、父キズナ）。馬名の由来で、ファンをも魅了する特徴だ。初の混合重賞だった前走のみやこＳを１分４７秒５のＪＲＡレコードで牡馬を蹴散らした。７戦６勝、２着１回。強くてかわいい牝馬が、初のＧ１挑戦でダート界の屈強な猛者に立ち向かう。
普段は調教パートナーの八木助手が「ボンちゃん」と呼ぶおっとりとした女の子。「牝馬だけどカッカすることもなくて、馬房ではゆっくりボーッとしている」。調教でも手がかからない優等生タイプだが、レース前のパドックで騎手がまたがるとスイッチオン。気合も乗って、競馬モードに突入し最大限のパフォーマンスを発揮する。「オンオフがしっかりしてますね」。レース以外で無駄なエネルギーを消耗しない。一流馬に必要な資質を持ち合わせている。
前走のみやこＳでは、１０００メートル通過５９秒３の速めの流れを２番手追走。３角手前で先頭に立つ強気の競馬でねじ伏せた。心配されたレコードの反動も少なかったため、中３週でここへ。この日は栗東・坂路を６２秒０―１４秒６でキャンター。「前走も速いタイムでしたし、心肺機能はできている」と同助手。軽快なフットワークからも、ダメージは感じられない。
今年で２６回目を迎えるチャンピオンズＣ（ジャパンＣダートも含む）で牝馬が勝ったのは、１５年のサンビスタただ一頭。フェブラリーＳではＧ１昇格後、未勝利と、パワーで劣る牝馬は苦戦が続いている。だが、舞台はデビュー３連勝した無敗の中京１８００メートル。レコードで制した前走内容からも期待せずにはいられない。「一線級が相手ですし、チャレンジャーの気持ち」と同助手。日本初の女性首相が誕生した今年。年末の尾張で、ダブルハートボンドが牡馬の壁を突き破る。
（戸田 和彦）
○…ダブルハートボンドとコンビを組む坂井瑠星騎手は２３、２４年をレモンポップで優勝。武豊（０４、０５年）、藤田伸二（１０、１１年）に続く史上３人目となる連覇を達成し、今年は当レース初の３連覇がかかっている。デビューからの７戦すべてで手綱を執り、その能力を高く評価。前走のみやこＳ後には「牡馬相手に重賞を勝てましたし、次も楽しみです」とＧ１での好勝負を期待していた。
