＜陸上：MARCH対抗戦＞◇22日◇町田Gスタ◇男子1万メートル4組悲願の箱根駅伝出走に向かって、V字復活を描いた。青学…
＜陸上：MARCH対抗戦＞◇22日◇町田Gスタ◇男子1万メートル4組
悲願の箱根駅伝出走に向かって、V字復活を描いた。
青学大の折田壮太（2年＝須磨学園）が27分43秒92の自己ベストで全体3位に入った。
個人トップだった主将の黒田朝日（4年＝玉野光南）の背中を懸命に追い、6秒30遅れでフィニッシュした。「どれだけタイムを削っていけるかよりも、まずは朝日さんにどれだけチャレンジして、朝日さん以外の選手にどれだけ勝てるか」と独自のテーマを設定していた。
高校3年時は全国高校総体（インターハイ）5000メートルで日本人トップの5位入賞。鳴り物入りで名門に進んだが、その後は伸び悩んだ。チーム7位で惨敗した10月の出雲駅伝で2区を任されたが、区間10位と順位を落とした。その影響もあり、11月の全日本はメンバーから外れていた。
同世代にいる、駒大の桑田駿介や東洋大の松井海斗を友とする。大学進学後もインターハイで競り合うようなストーリーを描いてきた。
「同世代で切磋琢磨（せっさたくま）して、05世代（2005年生まれ）がもっともっと盛り上がればいいな」。しかし、現実は甘くはなかった。
出雲のレース後、落ち込んでいた時、同学年の中大・岡田開成から声をかけらたという。
「折田、待ってるよ」－。
その言葉に折田の中で何かはじけた。「箱根の舞台でまたインターハイのように競り合いたい」。ここから反撃が始まった。今月9日の宮古サーモンハーフで優勝。「まだ『行ける』って思うきっかけのレースだった」。そして、満を持してのMARCH対抗戦でも結果を残し、V字回復を遂げた。
元高校日本人トップの意地の走りには原晋監督（58）も「折田が戻ってきてくれたのはうれしい。これまでたまに頑張るところもあったが、力強い速さが失われていた。今日は本当にいい走りをしてくれた」と高評価する。
前回の箱根は3区の鶴川正也（現GMOインターネットグループ）の付き添いと10区の給水係だった。「この2本（宮古サーモンハーフとMARCH対抗戦）を走れた上でやっとスタートラインに戻って来られる」と折田。3連覇を掲げる青学大に強力なメンバーが戻ってきた。【泉光太郎】
