田中の登板機会はめぐってくるか、今後も注目を集めそうだ（C）産経新聞社 野球評論家で元近鉄OBの佐野慈紀氏が現在の野球界…
田中の登板機会はめぐってくるか、今後も注目を集めそうだ（C）産経新聞社
野球評論家で元近鉄OBの佐野慈紀氏が現在の野球界を独自の視点で考察する「シゲキ的球論」。今回は日米通算200勝を目指す巨人・田中将大の「現在地」に関しての見解となる。
巨人・田中が1軍に復帰後のパフォーマンスが注目されている。
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今季は春先に先発登板し、1勝をマークした後に抹消。ファームで調整を重ね、再び1軍マウンドに戻ってきた。
98日ぶりの1軍登板となった8月7日のヤクルト戦では6回途中、104球を投げ3安打3奪三振、2失点（自責1）、中5日で臨んだ13日の中日戦では5回81球を投げ、7安打5奪三振3失点（自責0）、本拠地での2試合の内容はいずれも勝ち星を増やすことはできなかった。
またいずれの試合も勝利投手の権利が舞い込む5回以降に味方失策があるなど、不運なところもあった。
ただ勝負の8月に再び戦列に戻ってきた田中の力強い投球を評価する声も多く、その違いに関して、佐野氏も「1番の違いはボールをしっかり上から叩けていることですね。春先はもう1つしっくりきていなかった」と分析。
具体的にしっかり上から叩けている時の効用に関しても言及。
「ボールを低めに投げられている。イメージとしては春先よりもボール半分ぐらい、抑えの効いた、いい球を投げている。おそらくスピン量も増えているんじゃないかな」と持ち味のストレートの威力が上がっているという。
ただ、復帰1戦目のヤクルト戦に関しては改善点もあったとする。
「慎重になりすぎじゃないかなと。えらい窮屈なピッチングしてましたね。ただそれだけプレッシャーがかかっていたということ。次が見たくなるような内容でしたね」と語る。
その上で、現在の田中のピッチングスタイルについては「今のマー君というのは”決め球”というものはない。ボールのキレ、コントロールの総合力で勝負する投球スタイル。コマンド（状況に応じて狙ったところに投げる能力）で勝負する。メジャーの最後の方もそういうスタイルでした」としながら、＂良いときの田中＂の特徴も見えたとした。
「もともとインコースを使うのはうまい投手なので、そこに投げられているのは良かった」と話した。
実際に佐野氏は春先に田中の投球を分析した時には「まだ80パーセントぐらいちゃうかなあ…ああいう試合を作れる投手は重宝されるんだけど、しっかり状態を上げてから一軍に戻ってきてもらいたい」と話していただけに、今回はしっかり力を蓄えて上がってきたことも評価。
日米通算200勝を目指す右腕に「メリハリも効いてくる。まだまだ勝てますよ！」とエールを送ることも忘れなかった。
【さの・しげき】
1968年4月30日生まれ。愛媛県出身。1991年に近鉄バファローズ（当時）に入団。卓越したコントロールを武器に中継ぎ投手の筆頭格として活躍。中継ぎ投手としては初の1億円プレーヤーとなる。近年は糖尿病の影響により右腕を切断。著書「右腕を失った野球人」では様々な思いをつづっている。
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