サッカー日本代表のアジアカップが幕を閉じた。準々決勝でのイラン戦は、終了間際にＰＫを決められるショッキングな逆転負けだ…
サッカー日本代表のアジアカップが幕を閉じた。準々決勝でのイラン戦は、終了間際にＰＫを決められるショッキングな逆転負けだった。だが、そこに至るまでの内容、大会を通しての戦い方は、どう評価され、今後に活かされるべきなのか。アジアカップ８強が持つ意味を、ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が語り合った。
■頼れるベテラン
大住「ワールドカップの予選に臨むにあたり、２０２６年の本大会を想定したメンバーで戦わなくてもいいと思うんだよね。目の前の試合に良いコンディションで臨める選手であれば、２年後の本大会のことは考えず、ベテラン選手に頼ったっていいと思う。たとえばＧＫには西川周作はどうなのとかいう話も出ているくらいだし、同じ浦和レッズの酒井宏樹もケガがなければ頑張ってくれると思う。Ｊ２だけど、乾貴士だっているじゃない」
後藤「将来を担う若手を選ぶのもいいと思うよ。川崎フロンターレの１９歳、Ｕ－２２日本代表にも選ばれた高井幸大とかさ。同じ川崎のアカデミーから今季昇格した期待のＤＦ、由井航太を使っても面白いだろうしさ。国内組でチームをつくった方が、使い勝手が良いと思うけどな」
大住「約束事の浸透もあるだろうから、そういう選手を呼んで合宿をする機会をつくらないといけないよね。もう今年は今後、ワールドカップ予選しかないんだけど…」
後藤「それが問題だよね」
――森保一監督はベストメンバーにこだわりそうですが…。
大住「いや、変わってきていると思うよ。去年の９月のドイツ遠征シリーズで、ドイツ戦とトルコ戦の間が中２日だったから仕方なく完全ターンオーバーで戦った。それでも大丈夫だったので、以降はそうやって戦うようになった。それまでやったことがなかったけど、取り入れるようになったんだよ。だから、変わらない、ということはないと思う」
後藤「４年前には、そんなことは考えられなかったけどね。今回のアジアカップでの敗退も、変わるきっかけになるんじゃないの。フィジカルだけじゃなくて、いろいろな意味のコンディションが上がらないと、こんなことになるんだということは監督が一番感じたんじゃないかな」
■森保監督のマネジメント力
――大会中に行われた記者たちとの懇談会でも、森保監督がそんな話をされていたそうですね。
大住「選手がオフの時間に、自分の所属チームを気にしているという話ね。それがこういうシーズン中の大会の難しさだと言っていたけど、気になるのを止めることはできないからね。当たり前だし」
後藤「ＳＮＳがない時代なら見せない方法はあったけど、今は見たくなくても見えちゃうしね」
大住「そういうことも含めて、森保監督は試合や大会ごとの状況の違いの難しさが分かったと思うんだよね。たとえば今年９月のワールドカップ最終予選初戦を前に準備期間が２日間しかない状況なら、コンディションが良い選手を出していくことを優先したほうがいいとかね。後藤さんが言うように、チームの半分はＪリーグ組にして、その選手に第１戦を任せる、あるいはそういう状況にどんどん近づけていけたら、このアジアカップが活きたということになるんじゃない」
――決勝で日韓戦を見られず残念でしたが、大会最終日まで現地取材を頑張ってください。
大住「今大会を見て、やはりアジアカップは面白いと思ったよ。弱小と言われていたチームがすごく良くなっているし、良い選手もたくさんいる。どんな強豪も苦戦するし、最後の最後までどうなるか分からないから、とても面白い。でも、やはり日本代表に勝ち進んでもらって、日本のファンにもっと興味を持ってほしかったから、とても残念な思いです」
