女子ワールドカップではベスト８で敗れたものの日本代表の快進撃が話題となる一方、見逃せない大きなトピックがあった。これま…
女子ワールドカップではベスト８で敗れたものの日本代表の快進撃が話題となる一方、見逃せない大きなトピックがあった。これまでの「絶対女王」アメリカ代表がラウンド１６で敗れたのだ。女子サッカーをけん引してきた強国の早期敗退は何を意味するのか。サッカージャーナリスト・大住良之が世界の潮流を探る。
■アメリカのパフォーマンスは…
今大会の４試合、アメリカのパフォーマンスが悪かったわけではない。結果としては「１勝３分け、得点４、失点１」という不本意な数字だったものの、どの試合も圧倒的優勢に立ち、相手ゴールにシュートの雨を降らせた。総シュート数は７９。総被シュート数は１６。うち枠内シュートは２７－２。各試合の内訳を見ると、ベトナム戦では２８（枠内８）－０、オランダ戦では１７（３）－４（１）、ポルトガル戦では１３（５）－５（０）、そしてスウェーデン戦の１２０分間では２１（１１）－７（１）だった。
すなわち、アメリカのゴールの枠内に飛んだシュートは、オランダの１失点を除くと、スウェーデン戦の後半４０分、３分前に交代ではいったばかりのスウェーデンＦＷソフィア・ヤコブソンが右からペナルティーエリアにはいって左足で放った１本だけだったことになる。このシュートは強烈だったもののアメリカＧＫアリサ・ネアの正面に飛び、ネアははじいたが、味方ＤＦの体に当たったところを難なくさばいた。ちなみに、ヤコブソンはスウェーデンの今大会メンバー中で唯一欧州外のクラブでプレーしている選手で、所属クラブはアメリカのサンディエゴ・ウェーブである。
■突出した競技人口
このように、試合の形勢としてはアメリカは全４試合で主導権を握っただけでなく相手ゴールを襲い続けた。しかし総得点４、ベトナム戦を除けばわずか１点で、最後の２試合、２１０分間は得点なく終わった。「決定力の欠如」は明白だった。過去の８大会中４大会で優勝を飾ってきたアメリカは、その間に５０試合を戦い、４０勝６分け４敗という圧倒的な成績を残してきた。総得点は１３８（失点３８）。１試合平均２．７６という高い得点力がアメリカの強さの根源だった。今大会ではそれが失われていたのは間違いない。
過去３０年間、アメリカが世界の「女王」であった最大の要因は、圧倒的な競技人口の多さだった。２００７年に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が発表したデータがある（「ＢＩＧ ＣＯＵＮＴ ２００６」）。国別のサッカー競技人口の調査だが、それによれば、アメリカは総人口２億９８４４万４２１５人で、総競技人口は２４４７万２７７８人、そのうち女子はなんと７０５万５９１９人であるという。
この数字は選手登録の数字ではなく、不定期にボールをける人も含まれているが、それにしても驚異的な数字と言える。ちなみに、同調査においてアメリカ以外で女性の競技人口が１００万人を超えているのはブラジル、中国、ドイツ、インド、メキシコの５か国に過ぎず、いずれも２００万人には達していない。この数字だけで、アメリカの女性の間でのサッカー人気がわかるだろう。
■後押しした「男女平等」
アメリカでは、１９７０年代に北米サッカーリーグがペレ（ブラジル）など世界的なスターが集まって人気を博し、全米でサッカーブームが起きた。それは短期間では男子アメリカ代表の強化には結びつかなかったが、少年少女の間で「安全なスポーツ」として爆発的人気になったことに大きな意味があった。とくに、この国で最も人気のあるアメリカン・フットボールをすることができなかった女の子たちの心をつかんだことが、後の「女王」を生んだ。
少女たちの間でのサッカー人気を競技人口の多さに変えたのが、公的教育機関での性差別を禁じた１９７２年制定の法律だった。端的に言えば、男子のアメリカン・フットボール部に年間１０万ドルをつぎ込んでいる大学があれば、女子のスポーツにも同額を支出しなければならなくなったのである。ハイスクールで女子に最も人気があるスポーツはサッカーであり、大学でも女子学生たちの要望で各大学に女子サッカー部がつくられ、専門の指導者がつき、独自のグラウンドをもって活動するようになった。レベルは急速に上がった。
■２度失敗したプロリーグ
そして１９９１年の第１回女子ワールドカップで優勝を飾るまでになるのだが、当時はひとつの大きな問題があった。大学生まではプレー環境が整っていたのだが、代表選手でも大学を卒業するとプレーする環境は劣悪なものとなっていたのだ。代表選手の多くは、母校にコーチとして残り、大学生たちと練習しながら代表活動に備えていた。こうした状況を改善しようと、２００１年、２００９年とプロリーグ設立の挑戦がなされたが、いずれも数年で破綻し、ようやく２０１３年に始まった「ナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ（ＮＷＳＬ）」が軌道に乗って、現在の代表選手の大半がプレーする場となっている。
このリーグは、アメリカ型のプロスポーツリーグ、すなわち有力メディアからの放映権料を中心に運営するのではなく、アメリカ、カナダ、そしてメキシコのサッカー協会が出資し、代表選手の報酬はそれぞれの協会が負担して選手をクラブに配分するという方法をとったことに、それまでにないユニークさがあった。現在では各クラブが経営力を強め、リーグも有力なメディアとの契約にこぎつけたことで、こうした特殊な形を脱却している。
