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開幕のちょうど３週前となる１０日の日本ハム戦（甲子園）からは、逆算して本番想定で先発ローテーション投手を回していくことを決めている。９日の試合はリリーフ陣がそろって投げることで、開幕に向け「救援陣の最終テスト」となりそうだ。
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先発陣は開幕投手を務めることが決定的となっている青柳晃洋（２９）を筆頭に、伊藤将司（２６）、才木浩人（２４）、西勇輝（３２）などほぼ固まってきた。一方、チームの懸念材料となっているのは救援陣の層の薄さだ。７日の韓国戦（京セラＤ）では、５回から２番手で登板した二保旭（３２）は３安打１四球で３失点。８回の小林慶祐（３０）もソロを浴びるなど3安打1四球3失点。9回の馬場皐輔（２７）も無失点には抑えたが連続四球と厳しい内容となった。
一軍当落線上にいた３人がそろってピリッとせず、これには岡田彰布監督も「生き残りをかけてるやつが、あまりにもひどすぎるやろ！」と叱咤の声を上げたばかり。
ほかにも新戦力のビーズリー（２７）は右足のコンディション不良で別メニュー調整中。ＷＢＣメンバーに選出されている湯浅京己（２３）の「代役守護神」の座も期待されていたが、不透明な状態となっている。
ブルペンデーの９日はドラフト６位の富田蓮（２１＝三菱自動車岡崎）Ｋ・ケラー（２９）、島本浩也（３０）、浜地真澄（２４）、岩崎優（３１）、加治屋蓮（３１）、石井大智（２５）らでつなぐ見込み。
中でも６日のオリックス戦で三者連続三振を奪うなど調子を上げてきたＫ・ケラー、春季キャンプ中に二軍降格となり、今回再昇格となった左腕・島本にとっては生き残りを賭けた、より大事な登板となりそうだ。
島本は今季でプロ１３年目を迎える。２０２０年オフにトミー・ジョン手術を受け、昨季は８月４日の巨人戦で３年ぶりの一軍登板を果たした。１５試合登板で０勝０敗、２ホールド、防御率２・５７。プロ初登板から無敗記録を続けていることも知られている。ただ左腕ルーキー・富田も存在感を示してきているとあって、同じ日に投げることで、指揮官の判断が下されそうだ。
開幕まで残された時間も少なくなってきた。２０２３年版「勝利の方程式」の形は見えてくるか。注目の試合となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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