■０５年のブラジル戦で全得点に絡む １０月２３日１４時、Ｊ２リーグ最終節、ロアッソ熊本対横浜ＦＣの試合がキックオフされる…
■０５年のブラジル戦で全得点に絡む
１０月２３日１４時、Ｊ２リーグ最終節、ロアッソ熊本対横浜ＦＣの試合がキックオフされる。日本サッカー界のレジェンドはそこで――。
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２０２２年シーズン限りでの現役引退を発表した中村俊輔は、日本サッカー界に力強い足跡を残した。日本代表でプレーした９８試合のなかから、選りすぐりの８試合を振り返る企画。（＃１～４のうち３）
■「ＧＫに自分の助走を見せないようにした。壁を越えれば入るなと思った」
【＃１、２】では日本代表で初めて直接ＦＫを決めた２０００年のスロバキア戦、同年のアジアカップからサウジアラビア戦、０３年のフランス戦、０４年のアジアカップからオマーン戦をピックアップした。【＃３】の１試合目は０５年６月のコンフェデレーションズカップ、対ブラジル戦だ。
ドイツＷ杯出場を世界最速で決めたジーコ率いる日本代表は、直後のコンフェデレーションズカップに出場した。グループステージ初戦のメキシコ戦は１対２で落としたが、０４年ユーロ覇者のギリシャとの第２戦は１対０で勝利した。中村のズバッと音がするようなスルーパスを、ジョーカーの大黒将志が決めきった。
そして迎えたのが、ブラジルとの第３戦だった。両チームともに１勝１敗で、勝ったほうが準決勝に進出できる。ブラジルはベストメンバーを揃えてきた。
この試合の中村は、チームの全得点に絡んだ。まずは０対１で迎えた２７分、素早いリスタートから２５メートルの左足ミドルを突きした。「パスを受ける前にゴールを見ていたし、シュートのイメージはできていた」と話したとおりに、無回転の左足弾が相手ＧＫマルコスの守るゴールを破った。
１点ビハインドで迎えた８８分には、直接ＦＫの好機を得る。ブラジルは６人の選手が壁を作ったが、ゴールのイメージはできていた。
「ＧＫに自分の助走を見せないようにした。壁を越えれば入るなと思った」
得意の左足から放たれたシュートは、壁を越えて右ポストを叩く。しかし、はね返ったボールを大黒がプッシュしたのだった。
ブラジルと引分けたのはこれが２度目だが、０１年のコンフェデレーションズカップでの引分けは、相手が主力選手を欠いていた。レギュラークラスを並べるサッカー王国を本気にさせた中村は、この試合のＭＶＰに選出されている。
■華麗なボールタッチでドイツを翻弄した
中村にとって自信初となる０６年のドイツＷ杯は、彼にとってもチームにとっても苦いものとなった。大会直前に行なわれた開催国ドイツとのテストマッチが素晴らしかっただけに、落差の激しさが失望につながったのかもしれない。
５月３０日に行なわれたそのドイツ戦は、後半に激しく試合が動く。日本が動かした。
５７分の先制点は、中村が起点となった。相手のＣＫを跳ね返した日本がカウンターへ持ち込み、中村が自陣左サイドでパスを受ける。フリングスとシュバインシュタイガーをかわした中村は、柳沢敦へつなぐ。柳沢がワンタッチで高原直泰へつなぐと、フリーで持ち込んだ高原がゴールネットを揺らす。ドイツの選手を翻弄した背番号１０の冷静なボールさばきが、先制点への流れを作った。
６５分にも高原が決め、日本は２対０とする。しかし、７６分と８０分に失点し、２対２に持ち込まれてしまった。
勝利を逃しただけに、試合後の中村に笑顔はなかった。それでも、「我慢する時間はしっかり守って、できるだけ少ないタッチでゴールへ向かっていくイメージはあった。１点目はそのとおりだったと思う」と、試合後に話している。この日のようなプレーができていれば、日本のドイツＷ杯はまったく違う結果となっていたに違いない。
