吉田優利、終盤失速3位も「凄く楽しかった」と前向き　今季29試合15度目のトップ10入り

日本女子オープン最終日

　女子ゴルフの国内メジャー・日本女子オープン最終日が2日、千葉・紫CCすみれC（6839ヤード、パー72）で行われた。2位で出た吉田優利（エプソン）は、3バーディー、2ボギー、1ダブルボギーの73で通算イーブンパーとし、3位に終わった。今季29試合で15度目、6戦連続のトップ10入りも、約1年ぶりの通算3勝目、メジャー初制覇は飾れなかった。優勝は68で回って通算3アンダーの勝みなみ（明治安田生命）で、史上3人目の大会連覇となった。17歳・馬場咲希（代々木高2年）は3バーディー、4ボギーの73で通算5アンダーとして11位。ローアマのタイトルを獲得した。

　吉田は15番パー3を終え、勝、申ジエと首位に並んでいた。しかし、16番パー4でボギー、17番パー5では第2打をバンカーのアゴに当てるなどし、ダブルボギー。最終18番パー5ではバーディーを奪うも、先に上がった勝には3打届かなかった。

「4日間とも17番を攻略できなかったので、次の機会はパーで上がれたらと思います」

　吉田は今季5度の2位。「あと1歩」で勝てない試合が続き、2週前の住友生命Vitalityレディス東海クラシックでは、19歳のルーキー尾関彩美悠に1打届かずにカメラの前で涙を流した。そして、翌朝8時から辻村明志コーチのレッスンを受けていた。その思いも踏まえ、今大会第3日を終えた後は「勝てていないことが悔しいです。最終日、自分がベストのプレーをすることが一番だと思います」と話していた。

　3年ぶりの入場無制限の開催で、今季ツアー最多9417人のギャラリーが詰めかけた。地元・千葉出身の吉田にはひときわ大きな声援が飛び、本人も「今度こそ優勝」の思いでプレーをしていた。悔しいはずだが、発表されたコメントは前向きなものだった。

「（4日間）すごく楽しかったです。日曜日をいい位置で迎えられたことは大きかったです。これからも何回もチャンスがあると思うので、またリベンジしたいなと思います。残り数試合しかないですが、その中で優勝できるようにベストを尽くしたいと思います」

　安定感は抜群。「あと一歩」を求め、次週のスタンレーレディスホンダ（10月7～9日、静岡・東名CC）でも、勝利への挑戦を続ける。（THE ANSWER編集部・柳田 通斉 / Michinari Yanagida）