２日目は金星と斎藤が決勝の舞台を踏む／日本選手権２日目

　世界レベルの選手たちも横浜国際プールに集った日本選手権も２日目を迎えた。WUSTからは男子１５００メートル自由形で金星…

　世界レベルの選手たちも横浜国際プールに集った日本選手権も２日目を迎えた。WUSTからは男子１５００メートル自由形で金星洋将（スポ２＝大阪・桃山学院）が、女子50メートル平泳ぎで斎藤千紘（商４＝東京・早実）が決勝に進出した。

★金星が強者揃いの１５００メートル決勝に挑む

　決勝の舞台に最初に登場したのは金星だった。金星は前日の予選で、９位とはわずか0.2秒の僅差で８位となり、滑り込む形で決勝に進出することができた。昨年にケガをしてしまい、半年間全く泳ぐことができなかった金星。それでも日本選手権までに１５００メートルを泳ぎ切ることができるまで回復し、ましてや決勝にまで進むことができたのは金星にとって大きな意味があるレースとなった。

１５００メートルを泳ぎきった金星

　「予選のタイムを上回る」ことを目標に臨んだ決勝。予選の翌日という過酷なスケジュールながらも金星は、予選とほぼ変わらないペースで泳ぐ。ところが、竹田渉瑚（オーエンス）をはじめ、多くの選手が序盤から日本記録にも迫る積極的な泳ぎを見せたため、金星は早くも上位争いから脱落する。「１５００メートルを２本泳ぎ切るというところまでは体力が戻っていなかった」金星は結局、優勝した竹田とは38.4秒離され８位。タイムも予選を３秒59下回った。

　決勝の雰囲気について、「夢見心地」と答えた金星。レベルの高さを見せつけられたが、８位という結果よりも全力を出し切ることができたことを収穫としている。悔しさもあるが、今回得たことを教訓とし、さらなる成長につなげていきたい。

★斎藤は善戦するも表彰台を逃す

　今回の日本選手権に、「自信が持つ学生記録を更新する」と大きな目標を掲げた斎藤。予選を４位で通過したが、その泳ぎは自身が満足いくものではなかった。「31秒前半は出たかなと思っていた」が、実際は31秒50。感覚とタイムにずれが生じており、焦りと不安を感じていた。それでも決勝までの時間を使って、予選で出た課題を明らかにし、改善することを心がけた。

決勝ではわずかにタイムを上げたが、表彰台には惜しくも届かなかった

　「力まずに入って粘る」という意識を持って臨んだ決勝。途中までは日本記録保持者の青木玲緒樹（ミズノ）ら優勝候補と肩を並べるように快調に泳いでいたが、終盤に相手と引き離される。タイムは予選よりも上げることができたが、３位の髙﨑有紀（日清食品）には０.05届かず４位。昨年10月の短水路日本選手権に続く表彰台とはならなかった。

　表彰台に届かなかった原因について斎藤は、「持久力というよりも泳ぎ方に問題がある」と語った。ただ、決勝のレース中に課題を発見できたこと、そして不調の中でも課題を修正できたことを収穫としたいとも語っている。日本選手権では、まだ２種目を残している斎藤。今回の反省を活かして、表彰台に立つ姿を期待したい。

（記事・写真　芦沢拓海）