渋野日向子、ポアナ芝に泣くも「神アプローチがあった」。米ツアーで戦う「引き出し」は増えている

　米女子ツアーのDIOインプラントLAオープン（４月21日～24日／カリフォルニア州）では、日本の畑岡奈紗が通算15アンダーで優勝。米ツアー６勝目を挙げた。

「（最終日の）１番のバーディーはまさか入るとは思わなかった。いいスタートが切れました。（パッティングについては）カリフォルニア特有のポアナ芝のことを頭に入れて、練習からグリーンのタッチと、パターの真ん中でしっかり打つことを意識してきました。

（試合でも）今週はずっとパッティングがいいな、と思っていました。タッチも合っていたし、イメージが沸きやすかったです。

　久々の４日間トーナメントの優勝。昨年から今年にかけて、４日間を通してなかなか安定したプレーができていなかったんですけど、今週はずっと60台で回れた。それが大きかったと思います。

　今後のメジャー大会に向けても、（自らの）ピークをそこに合わせられるように持っていきたい。練習ラウンドからいい状態で回って、コースマネジメントをしっかりして回れれば、メジャーでも勝てるんじゃないかと思っているので、その準備をきちんとしていきたい」

　一方、１週前のロッテ選手権（４月13日～16日／ハワイ州）で２位と奮闘した渋野日向子は通算６オーバー、63位タイに終わった。

DIOインプラントLAオープンでは63位タイに終わった渋野日向子。photo by Kyodo News

「今日（最終日）も出だしからチャンスにつけられたんですけれど、なかなかグリーンが読みきれない１週間でした。今日も（パットは）ショートが多かった。ぜんぜん（カップを）かすりもせん、というのが多かった。もう合わないところは合わない、と開き直っていました」

　畑岡は「練習から意識していた」というポアナ芝を攻略したが、渋野は大会を通してフィットすることができなかった。ただそれは、彼女自身、大会前から予想していたことでもあった。

「（アメリカ本土のゴルフ場と言えば）安定のポアナ芝......。嫌やわ～（苦笑）。ぜんぜん慣れないし、（グリーン上ではボールが）ポコポコ跳ねるから悲しい......」

　そして実際、初日からグリーン上では苦労した。「（上り下りで）メリハリがあってかなり難しく、パットのタッチが合っていない。上りでは打てなかったし、下りでは打ちすぎたりして......」と渋野。さらに２日目には、いきなり１番で４パットのダブルボギーを喫して、ラウンド後にはこう嘆いた。

「朝からめちゃくちゃ大変というか......、４パットってヤバくないですか（苦笑）。そのこともだいぶ昔の話だなと思うのですが、今日は散々の一日だったかな、と。スタートで躓いて、風と向き合う余裕がなかった。目の前の一打に集中していましたが、すごく悔いの残る一日」

　それでも、渋野曰く「結構"神アプローチ"があった」と、初日、２日と耐えるラウンドを披露。通算３オーバーの59位タイで、目標の予選突破はクリアした。

　３日目、４日目もグリーン上では苦しんだ。

「微妙に曲がるのか、曲がらんのか。イマイチ読みきれなかった。下りは曲がる分を読みきれなくて、『ああ～きれちゃった』とか。1.5ｍとか、２ｍとかを決めきれなくて......。タッチに関係なく、ドンっていけるんだったら真っ直ぐ打てばいいんですけど、それを打つのが怖いから、難しい......」

　とはいえ、決勝ラウンドでも「要所、要所でアプローチがよかった」と渋野。「（アプローチには）自信はないけど、開き直ってよく振れた。あれを怖がっていたら、もう終わりじゃないですか。だから、左足下がりとかだったら『がんばって（フェースを）開いて一生懸命振って』って（自分に言い聞かせて）、割りきってやっていた分、よかった」と、パット以外のショートゲームでは４日間のプレーのなかでつかむものもあったようだ。

　今季から米ツアー本格参戦を果たし、ここまで出場した６戦すべてで予選を突破（出場１戦目のHSBC女子世界選手権と２戦目のホンダLPGAは予選カットなし）。４日間のラウンドをきちんとこなし、渋野は一戦ごとに自らの"引き出し"を増やしていることは間違いない。ポアナ芝のグリーンに対応できる日もそう遠くはないだろう。

「ここまでの戦いを振り返って？　自分のゴルフに対しては、トップ10が３回というのは予想外。もうちょっと苦労するかなと思っていたけど、ショットに対しては昨年よりも自信が出てきたし、振りきれるようになった。おかげで、４日間いいプレーができる大会もあるし、（来季の出場権に関わるCMEグローブ・）ポイントランキングでもいい位置にいられる（４月25日現在、20位）。

　そういう意味では、気持ち的にはラクになりましたけど、ここから全部予選落ちしたらやべぇ～から（苦笑）。このまま（ポイントランキングの）いいところにいられるようにしたい。

　その点、こうして予選を通過して１ポイントでもとれればいいかな。とりあえず（来季の出場権が得られるポイントランキング）80位以内というのをクリアするため、（今後も）予選落ちをしたら、ダメ。（ポイントが少ないのは）悲しさはあるけど、ないよりいいです（笑）」

　アメリカに渡ってわずか数カ月だが、着実に成長を遂げている渋野。世界でもトップレベルの"爆発力"を秘めていることを思えば、今後も彼女のプレーから目が離せない。