弱り目にたたり目だ。阪神は１３日の中日戦（バンテリンドーム）に０―１と敗れ、今季２度目のサヨナラ負け、引き分けを挟んで５連敗となった。開幕１６試合で１勝１４敗１分け、勝率６分７厘はプロ野球史上ワースト。負の連鎖が断ち切れない現状にはとうとう身内からも厳しい声が出始めている。
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チームに激震が走ったのは試合前のこと。１３日の中日戦に先発予定だった伊藤将を含め、藤浪、江越が新型コロナウイルス陽性判定を受けたため、登録抹消となった。
代役先発を務めた小川は５回途中２安打無失点、その後のリリーフ陣も粘り強く投げるも、０―０で迎えた延長１０回。９回から登板し好投していた６番手の加治屋が一死一、二塁からフォークを大島に捉えられ、無念のサヨナラ負けとなった。
投手陣は苦しいながら試合を作るも打線は直近４試合で２点以下、リーグワーストの３９得点と貧打にあえぐ。選手の状態に関して矢野監督は「みんなの状態がめちゃくちゃ悪いわけじゃないが、１人１人の状態が上がってこないと」と奮起を促すも光が見えてこない。
一方、この日の試合でポイントとなった１０回に加治屋が続投となった場面では経験のある岩崎を起用すべきだったという論調が多く見られた。
「ここまで負けが込んでくるとすべての采配に疑問の目が向けられる。首脳陣も何とかチームを上向かせようと色々やっているのだろうが、苦しい状態が続いている」（球界関係者）
やることなすこと裏目に出る矢野監督は、とうとう「身内」からも見放されつつある。
「在阪スポーツ紙の中でも阪神寄りのスポーツ紙として知られるデイリースポーツの記者コラムでいよいよ、矢野監督への休養勧告が飛び出しました。裏を返せば、球団を応援する立場の新聞がここまで書くということには覚悟も感じる。先日の甲子園でファンの乱闘騒動もあったようにファンの球団への怒りも激しさを増しており、ファンの声を代弁しているともいえる」（メディア関係者）
１３日付けの「デイリースポーツ」に掲載された松下雄一郎記者による記者コラム「松とら屋本舗」では、連敗が止まらない苦しいチーム状況を嘆いた上で矢野監督に対し「早く休養してくれないかな・・・」と踏み込んでいる。理由としては監督就任以来の功績を認めた上で、最近の窮状を見ているのがしのびないとした。
「正直、矢野監督としたら何を言われても言い訳ができない、厳しい状況にはある。すでに今季限りでの退任も決まっているが、４月の時点でここまで落ち込むとは誰も想像できなかった。ただ勝利を願うファンがいる限り、どこかでフロントも手を打つ必要は出てくるのではないか」（球界関係者）と今後はフロントの動きにも注目が集まりそうだ。
とにかく今のチーム状況を打開するには打つしかない。１４日の中日先発は昨年、最優秀防御率、最多奪三振と投手部門で二冠に輝いた球界屈指の好投手、柳が予定されている。苦しいときにこそ人は真価が問われる。今度こそナインの力を合わせてファンの溜飲を下げる勝利を期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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