2001年9月11日の米同時多発テロ発生から20年が経つ。
しかし、世界はいまだに新型コロナウイルスに覆い尽くされ、特に日本は2011年3月11日に未曾有の東日本大震災を経験、その余波として福島第一原発のメルトダウンからその廃炉の見通しも立たぬまま、「復興五輪」開催と目まぐるしく展開される出来事により、20年前にアメリカで発生したテロ事件など日本人にとって記憶の彼方に消えゆく事件に過ぎないかもしれない。
それでも1990年代をニューヨークで過ごし、アトランタに移り住んだ後9月11日当日、飛行機でニューヨークに向かっていた者として、2977人が犠牲となり世界情勢を変えた大事件を毎年、回想せざるをえない。
■「NYにて行方不明」とされた米同時多発テロの追憶
その日、全日空NH10便はニューヨーク、ジョン・F・ケネディ空港に向け順調に飛行を続けていた。しかし、機長から突然アナウンスが入ると、搭乗機はデトロイトに緊急着陸した。世界貿易センタービル（ワールド・トレード・センター：WTC）に飛行機が2機「墜落」、同ビルが崩壊、飛行中の機体は「すべて撃ち落とす」という警告に基づく措置だった。それ以降1週間、全米の空路は完全にシャットダウンされた。
その夜をデトロイトで過ごし12日には、無理やりチャーターしたリムジンでマンハッタン入りした。タイムズスクエアに降り立つと人気もなく、上空は噴煙で覆われ、異常にきな臭く、世紀末映画の主人公にでもなったような気分だった。
予約していたホテルもパニック状態。シェラトンの表玄関は封鎖され、裏口の一箇所では厳しいセキュリティチェックが行われていた。その時点では「多発テロ」がまだまだ続く可能性を拭えなかった。ニューヨークの者はみな、悲しみに苛立ち、打ちひしがれ、混乱していた。
かつてニューヨークの自宅窓からWTCを臨んだ私自身、事件が2年ほど前に起きていたなら、WTCの足元から地下鉄に乗り込み通勤していたかもしれなかった。毎年米独立記念日にはWTCのルーフトップから花火を「見下ろし」、WTC内の病院にも通っていた。20年経った今でも、ビル崩壊の映像を正視することはできず、事件関連の映画なども一切観ていない……。
なにしろ20年前だ。インターネットは電話回線を経由していた時代、スマホはもちろん存在せず、電話回線のパンクにより数日間、ネット環境から隔絶されていた。その間、全世界のマイクロソフト社員の中、私ひとりだけが「NYにて行方不明」という死亡フラグで、社では大騒動になっていた。
私自身の安否が社に伝わるまでに通信環境が回復すると、逆に訃報も届くようになった。犠牲者には、友人の従兄弟、同僚の幼馴染も含まれ、日本人も24人が亡くなった。その中には経済誌のインタビューに応えて頂いた日本の銀行関係者も含まれていた。
もちろん、コロナ禍の現在と同じように、全米で不要不急のイベントはすべて打ち切られた。ニューヨークが日常を取り戻すのはしばらく不可能ではないか……誰もがそう思った。
■傷つきながらもニューヨークに帰って来たメジャーリーグ
だが、ときの大統領ジョージ・W・ブッシュはテロから2日後、国民に対し「すべての日常を取り戻すように」と声明を出した。マンハッタンもテロの影響著しいハウストン・ストリート以南は閉鎖され、被害を受けたその地区を通る地下鉄も不通のままではあったが、ミッドタウンから北では、レストランなども再開、傷ついたニューヨークは前を向いて歩き始めた。
「それなら」と私自身も、アッパーウエストの「Good Enough To Eat」まで足を運び、名物のフレンチトーストにありつき、従業員とジョークを交わしたことを覚えている。
日常への回帰を実感させたのは、やはりスポーツの力だった。テロから7日目となる9月17日、メジャーリーグが再開された。博物館などの大きな公共施設、また何万人もが集まるスタジアムなどはテロの標的とされる可能性はあっただろう。しかし、厳重な警備体制のもとではあったが、野球はアメリカに帰って来た。
ニューヨークに戻って来たのは、ナショナル・リーグのメッツが先だった。今はなき本拠地シェイ・スタジアムで21日、メッツ対アトランタ・ブレーブス戦が行われた。ブレーブスは1990年代、グレッグ・マダックス、ジョン・スモルツ、トム・グラビンを擁し投手王国を築き上げ、同じ地区のメッツにとって目の上のタンコブと言える天敵だ。
■ニューヨーカーに語り継がれる「奇跡のホームラン」
この試合、メッツは4回に新庄剛志の犠牲フライでもぎ取った1点のみ。2対1とブレーブスにリードを許していた。だが8回裏、ロサンゼルス・ドジャーズ時代に野茂英雄の女房役として日本でも人気だったマイク・ピアッツァが起死回生の逆転2ラン。これによりメッツはテロ後、ニューヨークで開催された初めての試合で勝利をもぎ取った。この一本はいまでも、ニューヨーカーにとって「奇跡のホームラン」として語り継がれている。この時、メッツの監督はボビー・バレンタイン。なにかと日本にも縁がある一戦だった。
◆【実際の動画】傷ついたニューヨーカーを奮い立たせた「奇跡のホームラン」今も語り継がれる“感動”の一発！
9・11後のニューヨーク初試合で「奇跡のホームラン」を放ったマイク・ピアッツァ(C)Getty Images
■人々を鼓舞するように快進撃を見せたヤンキース
日本の野球ファンにとって2001年の記憶と言えば、イチローのメジャー・デビューだろう。イチローは新人王、首位打者、盗塁王、ゴールデングラブ賞、シーズンMVPと大車輪の活躍。シアトル・マリナーズはレギュラー・シーズンで当時の年間最多記録となる116勝を果たし、ワールドシリーズ（WS）制覇最右翼に挙げられていた。
だが、そのマリナーズに待ったをかけたのが、ニューヨーク・ヤンキースだった。ヤンキースは95勝で地区優勝すると、傷ついたニューヨーカーを鼓舞するかのようにポスト・シーズンで快進撃。特にアメリカン・リーグ・チャンピオンシップでは、最強マリナーズを4勝1敗でうっちゃり、WS進出を果たした。
WSでヤンキースはカート・シリング、ランディ・ジョンソンと2人の絶対エースを擁するアリゾナ・ダイヤモンドバックスと相まみえた。お互い全試合ホーム・チームが勝利する「内弁慶」シリーズは、第7戦までもつれ込みヤンキースは9回に逆転サヨナラ負け。4連覇を逃すが、シリーズは「死闘」として現在も語り継がれている。7戦中実に3戦が「サヨナラ」試合、ファンに9・11の悲しみを忘れさせるような野球の魅力が詰まった戦いだった。
当時のコミッショナー、バド・セリグは「野球には人々を鼓舞する力がある」と称賛したものだ。もちろん「野球」を「スポーツ」に置き換えられてもおかしくない。
■「今スポーツに何ができるのか」を考える
先日、東京オリンピック・パラリンピックが閉幕。開催については賛否あるところ。東京五輪招致に携わった者としても正直、何が正解だったのか「わからない」としか応えようがない。
「大会開催に感謝します」とアスリートが口にすれば、「アスリートのエゴではないか」という非難が聞こえて来る。「この状況でスポーツどころではない」と口にする人々がいる。
東日本大震災発生時、アイスリンク仙台で被災した羽生結弦が「スケートなんかしている場合か」と苦悩したエピソードは有名だ。しかし、それでも今日に至るまで羽生の大活躍に励まされる人々も多い。また当時・楽天イーグルスの嶋基宏による「見せましょう、野球の底力を」というスピーチに奮い立たされた被災者もあったことだろう。
スポーツの力で、新型コロナウイルスを撲滅することはできない。しかし、人は「衣食住」のみにて生きるにあらず。コロナ禍においても世界各地でスポーツイベントが開催されている。そして日本人が日々、大谷翔平の活躍に一喜一憂するのは、そこに「raison d’être」あればこそだ。
米同時多発テロからちょうど20年が経ち、事件に打ちひしがれたひとりとして、スポーツがニューヨーカーに与えた「希望」を今一度思い起こす。そして、スポーツのサポーティング・キャストとという立場から「今スポーツに何ができるのか」、こんな時期だからこそ思い巡らしたい。
「ピアッツァの奇跡のホームラン（動画）」◆【東京五輪】あらためて考えたいスポーツの存在意義 東京五輪開会式に思う
◆生かされていると命とスポーツの底力 東日本大震災から10年に寄せて
著者プロフィール
松永裕司●Neo Sports General Manager
NTTドコモ ビジネス戦略担当部長/ 電通スポーツ 企画開発部長/ 東京マラソン事務局広報ディレクター/ マイクロソフトと毎日新聞の協業ニュースサイト「MSN毎日インタラクティブ」プロデューサー/ CNN Chief Director of Sportsなどを歴任。出版社、ラジオ、テレビ、新聞、デジタルメディア、広告代理店、通信会社での勤務経験を持つ。1990年代をニューヨークとアトランタで過ごし2001年に帰国。
