エンゼルスの大谷翔平投手は２２日（日本時間２３日）に米ペンシルベニア州ウィリアムズポートで行われたインディアンス戦に「…
エンゼルスの大谷翔平投手は２２日（日本時間２３日）に米ペンシルベニア州ウィリアムズポートで行われたインディアンス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。この日の試合はリトルリーグ・ワールドシリーズの開催地で行われる年に１度の公式戦である「リトルリーグ・クラシック」。スタンドに訪れた多くの少年たちが大谷の一挙手一投足を見守った。
第１打席は相手右腕クワントリルに対して、カウント２―２から、二塁を強襲する、右翼線へのクリーンヒット。スタンドに詰めかけた子供たちを喜ばせた。さらに１死後、アップトンの打席時に今季１９個目の盗塁もマーク。打撃に加え、持ち味の足もアピールでこれまた球場の歓声を浴びた。
第２打席は四球、第３打席は空振り三振に倒れるも、８回一死一、三塁のチャンスで迎えた打席には多くの少年たちの何とも愛らしい「ショウヘイ！」コールに包まれた。この打席は四球を選び、この日は２打数１安打２四球、打率は２割７分となった。チームは０―３でインディアンスに完封負けを喫し、借金２となった。
大谷にとっては、この試合に特別な思い入れもあった。２００７年に水沢リトルリーグでエースとして活躍していた大谷は試合出場がかかる全日本選手権大会に出場したが１回戦で船橋リトルリーグに０―２で敗れていた。試合中に中継した米スポーツ専門局ＥＳＰＮのインタビューに応じた大谷はこの場所へのあこがれに対し、こう語った。
「僕も（ワールドシリーズ出場を）目指してはいたんですけど、ただ、僕らはここに来られるようなレベルではなかったので、少年時代に（テレビなどで）見ていた球場（ラマディ・スタジアム）を見ることができて、いい経験になったと思います」と笑顔。
同じくインタビューに応じたマドン監督も大谷について「彼は大きくなった少年そのもの。日々を楽しんでいる」と語った。
また話題を呼んだのは「リトルリーグ～」になぞらえて、この日のエンゼルス公式ツイッターではスタメン選手のメンバー票と共に、彼らの少年時代の写真を公開。大谷はオレンジ色のユニフォームに身を包み、緑色の帽子をかぶった姿を披露した。多くの選手がバッティングの写真を載せる中、大谷は自身のこだわりなのか、どこか１点を見据えた投球時の写真を披露した。あどけなさが残りながらも真剣に野球に取り組む表情は今も変わらない。この写真には多くのファンから「いいね！」がついた。
この日の試合前には多くの子供たちからサイン攻めにもあったが、丁寧に応じた。今シーズンは二刀流として着実に成績を残しているが、そこには「二刀流を目指す子供たちがもっと出てきてほしい」との思いもある。この日の大谷の活躍はしっかり子供たちの目に焼き付いたはずだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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