チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦。ユベントスはポルトとの第２戦に３－２で勝利して２戦合計４－４とした…
チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦。ユベントスはポルトとの第２戦に３－２で勝利して２戦合計４－４としたものの、アウェーゴール差で敗れ、ベスト８進出を逃した。
エースであるクリスティアーノ・ロナウド（36歳）は、試合を決める失点の原因を作ったことで、凄まじい批判を浴びている。
「たくさんのことがあった試合だが、最も深刻なのはFKで壁に入ったロナウドが跳び上がり、体をひねったことだ。ボールをぶつけられることを怖がってはならない。（壁が壊れた失点だけに）許されない行為で、言い訳はないだろう」
ユベントスOBのファビオ・カペッロもおかんむりだ。イタリア各紙も「ロナウドに裏切られた」「ユーベとCR7の結婚は惨事」と叩きまくり、内外で非難が噴出している。
たしかに、ロナウドの行為は失態だろう。顔を背け、体をひねることで、壁の役割を放棄。ユース年代で叱られるミスだ。
もっとも、もしロナウドがチームを牽引するゴールを決めていたら、ここまで酷評されていなかっただろう。ポルト戦のロナウドは完全に沈黙。有効なプレーにほとんど関与できなかった。
醜態をさらしたロナウドは終わったのか？
ポルト戦ではプレーに精彩を欠いたクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）
ユーベはこれで２年連続、CLベスト16で敗退している。
今回着目すべきは、ロナウド自身のパフォーマンスレベルも明らか落ちていた点にあるだろう。CL歴代最多134得点を誇る男は、かつて所属したレアル・マドリードで６年連続CL得点王に輝き、４度の優勝を飾っている。その勝負強さで王のように君臨してきたのだ。
「（2017－18シーズンに）レアル・マドリードを去って以来、ロナウドの赤面するようなデータ」
スペインのエル・ムンド・デポルティーボ紙は、バルセロナ系のメディアだけに、かつてのレアル・マドリードのエースの凋落ぶりを煽る。
レアル・マドリードで最後のシーズン、ロナウドは欧州３連覇の原動力となって、CLで15得点を叩き出した。しかし、ユーベでは過去３シーズンで14得点。期待を裏切っているのは事実だ。
今シーズン、ロナウドはセリエＡで得点ランクトップの20ゴールを記録している（３月10日現在）。年齢を考えると、奇跡に近い。
２月22日のクロトーネ戦では、左サイドからのクロスをファーに呼び込み、相手の背中を取ってヘディングを叩き込んでいる。流れながら上半身の筋力を使い、逆サイドにコントロール。ヘディングの強さとうまさを見せつけた。さらに、ミドルレンジから思い切り右足で狙うと、GKがこぼしたボールを味方が折り返し、全速力でゴール前に入ったロナウドが自らヘディングで突き刺した。
３月２日、スペツィア戦では終盤にスルーパスを受けると、利き足ではない左足に呼び込み、素早い振りで逆サイドに流し込んだ。GKは鋭い弾道に手も足も出ない。スピード、タイミング、強度、度胸、どれもトップクラスだった。
そんなワンシーンを切り取るだけでも、ロナウドがゴールゲッターとして健在なのが明白だろう。しかし、失われたものもある。
ドルトムントのアーリング・ハーランドやパリ・サンジェルマンのキリアン・エムバペは、「それ」を手にしつつある。それは躍動感とも、時代をリードする勢いとも言えるかもしれない。ユーベでいえばフェデリコ・キエーザに漂う"予感"だ。
たった１試合で論じるのは不公平だろう。しかし、ロナウドはこれまで、こうした一戦必勝のゲームで、必ず結果を叩き出してきた男なのだ。
欧州覇権奪回のために、ロナウドはユーベに三顧の礼で迎えられたが、３シーズン、結果が出ていない。マッシミリアーノ・アッレグリ、マウリツィオ・サッリ、アンドレア・ピルロと監督だけが交代し、今シーズンはスクデット10連覇にも黄信号が灯っている状況だ。
「ロナウドとの契約は１年残っている。まだ話し合う余裕がある。直近の問題ではない」
ユベントスのスポーツディレクター、ファビオ・パラティチは明言をせず、契約更新は微妙なところだ。
時は過ぎた。肉体は永遠ではない。しかし、ロナウドは無様に終わることだけはないだろう。
15年ほど昔、筆者はロナウドの生まれ故郷を訪れ、生家を訪ね、育ったクラブのスタジアムに行き、当時のコーチやチームメイトに話を聞いた。それはすでにひとつの人生譚だった。
＜家庭環境の劣悪さにめげず、好きなサッカーで世界一を目指す＞
その強烈な野心で、肉体を極限まで鍛え続け、勝負勘を高めてきた。「泣き虫」と揶揄されたのは、制御できないほどのサッカーへの情念が巨大だったからだろう。その後、彼のメンタリティはアレックス・ファーガソン、ジョゼ・モウリーニョ、カルロ・アンチェロッティ、ジネディーヌ・ジダンと名将たちに絶賛された。
「俺は世の中に、"ロナウド、PK外せ。大事な試合でミスしろ"と思っている人が大勢いるのを知っているよ。自分としては、そうなったとしても俺の人生の一部だと思っている。その準備はしているし、ずっと昔から何年間もそうだった」
ロナウドの言葉である。反撃の狼煙は上がるか。
