『特集：Ｊリーグが好きだっ！ 2021』王者川崎フロンターレを分析する Ｊリーグの新たなシーズンの幕開けを告げるFUJI…
『特集：Ｊリーグが好きだっ！ 2021』
王者川崎フロンターレを分析する
Ｊリーグの新たなシーズンの幕開けを告げるFUJI XEROX SUPER CUP。昨季J1と天皇杯の二冠を獲得した川崎フロンターレが、ガンバ大阪を３－２で下し、今季最初のタイトルを手にした。
昨季の実績、すなわち、Ｇ大阪はJ1でも天皇杯でも川崎の後塵を拝し、いずれも２位に終わっていたことを考えれば、妥当な結果ではあるだろう。
川崎の鬼木達監督も「反省点はある」としながらも、「一発目（シーズン最初の公式戦）を勝てたのは評価できる。いい試合だった」と語っている。
とはいえ、内容や展開に目を向ければ、「おやっ？」と感じるところがなかったわけではない。ひと言で言うなら、川崎らしからぬ試合だったのだ。
ゼロックス・スーパーカップを快勝したフロンターレだが...
前半は、完全に川崎の試合だった。
高い位置からＧ大阪が仕掛けるプレスをかわし、次々にチャンスを作り出すと、２点を先制。Ｇ大阪にはほとんど攻撃機会を与えず、敵陣で試合を進めることができていた。
両者の力の差は、昨季から縮まるどころか、むしろ広がっている。そんな印象すら受ける前半だった。
ところが、後半に入ると、立場が一転。川崎は反攻に転じたＧ大阪に押し込まれ、あっけなく同点に追いつかれてしまったのである。しかも、不運な"事故"によるものではなく、しっかりと相手の時間を作られたうえでの２失点だった。
歴史的な強さでJ1を制した昨季の川崎には、２点のビハインドを追いついた試合はあっても、２点のリードを追いつかれた試合はひとつもなかった。つまり、昨季なら起こりえない試合展開になったわけである。
結果的に川崎は２－２からしぶとく勝ち越し、勝利しているのだから、さすがの強さと言うことはできるだろう。決勝ゴールを決めたFW小林悠が「シーズンの始まりで、いいスタートを切りたかった。チームとしてしっかり勝ち切れたことはよかった」と、安堵の言葉を口にしているとおりである。
しかしながら、川崎の闘いぶりからは、特に昨季半ばあたりで感じた、他を寄せつけない盤石の強さがなくなっているのも確かだろう。
実際、昨季J1では驚異の勝ち点83を積み上げ、２位のＧ大阪に勝ち点18差をつけたとはいえ、リーグ戦ラスト10試合に限れば、成績は５勝２敗３分け。その間に無失点試合はひとつしかなく、失点増が苦戦を引き起こしていた様子がうかがえる。
準決勝からの出場となった天皇杯を優勝で最後を締めくくったため、結果的にそれほど陰りは目立たなかったが、川崎のチーム状態は少しずつ下降曲線を描き始めていた。
そして迎えた新シーズン。昨季終盤の流れを引きずるかのように、公式戦初戦にして早くも２失点である。
だとすれば、この勝利をポジティブにばかりはとらえにくい。
現在の川崎を見ていて思い出すのは、2015年のJ1王者、サンフレッチェ広島だ。
当時の広島は、2006年途中から2011年までチームを率いたミハイロ・ペトロヴィッチ監督（現・北海道コンサドーレ札幌監督）が攻撃的なスタイルを確立。そして、2012年からあとを引き継いだ森保一監督（現・日本代表監督）が、前任者が築いたサッカーをベースに守備を整備し、勝てるチームへと仕上げられていた。
その結果、2012年にJ1初優勝を果たすと、2013年も連覇。2014年は８位に終わったものの、2015年には２年ぶり３度目の優勝を果たしていた。しかも、年間勝ち点74、得失点差43は、３度の優勝のなかでも最高成績だった。
翻って、川崎である。
2012年途中から2016年までチームを率いた風間八宏監督（現・セレッソ大阪アカデミー技術委員長）がポゼッションスタイルを浸透させると、2017年から引き継いだ鬼木達監督が攻守のバランスを整え、就任１年目でJ1初優勝。2018年の連覇を経て、2019年は４位に終わるも、昨季は２年ぶり３度目の覇権奪還と、奇妙なまでにふたつのクラブの歩みは合致するのだ。
では、黄金時代到来をも予感させた、2015年当時の広島が、その後どうなったか。
2016年は年間６位。そして、巻き返しを期したはずの2017年はシーズン序盤から低迷し、J2降格危機に陥った。チームを４年で３度のJ1制覇に導いた森保監督もシーズン途中で解任となり、結局、広島は辛うじて降格こそ免れたものの、15位に終わっている。
もちろん、当時の広島と現在の川崎では戦力に差がある。広島には申し訳ないが、今季の川崎が４、５年前の広島のように急激に低迷していくとは考えにくい。
だが、おそらく広島の前例は、ひとつの完成形を迎えたチームが、さらなる高みを目指すことの難しさを物語っている。
昨季の川崎は、前季に逃したリーグタイトルを奪回。しかも、天皇杯も併せて制し、クラブ初の二冠を達成する充実のシーズンを過ごした。
加えて、内容的にも他チームを圧倒し、史上最強と称されるほどにまでサッカーの質を高めていた。選手やスタッフにその気はなくとも、そこに少なからず達成感や満足感が生まれたとして不思議はない。
当然、誰もが満足感など口にはしないし、さらに上を目指そうと考えているはずだ。だが、もともと弱かったチームと違い、極限に近いところまで強くなったチームにとって、"さらに上"は簡単にたどり着ける場所ではない。
また、今季の川崎は引退した中村憲剛を筆頭に、守田英正（サンタ・クララ）、齋藤学（名古屋グランパス）ら、計算できる戦力がチームを去った一方で、新たな戦力補強は、ジョアン・シミッチを除くと、J1実績に乏しい選手が中心。昨季との比較で言えば、戦力ダウンの評価が妥当だろう。
まして、今季はAFCチャンピオンズリーグも並行して戦わなければならない。ACLの負担がいかに大きいかは、過去の出場チームが証明しているとおりだ。
もちろん、仮に川崎が昨季より少々弱くなったとして、今季J1の優勝候補であることは疑いようがない。だが、昨季ほどの圧倒的な強さで独走するとも考えにくい。
少なくとも、他チームがつけ入る隙はありそうだ。
