ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 今年も冬の東京開催最終週に行なわれるＧＩフェブラリーＳ（２月21日／…
ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」
今年も冬の東京開催最終週に行なわれるＧＩフェブラリーＳ（２月21日／東京・ダート1600ｍ）から、中央競馬のＧＩシリーズが幕を開けます。
その分、注目の一戦となりますが、昨年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月６日／中京・ダート1800ｍ）を制したチュウワウィザードは、海外遠征を選択。フェブラリーＳの前日（現地時間）に行なわれるサウジカップ（２月20日／サウジアラビア・ダート1800ｍ）に出走予定です。
また、２年前のフェブラリーＳで大敗を喫して以降、地方交流重賞を主戦場としている実力馬オメガパフュームも、地方交流ＧＩ川崎記念（１月27日／川崎・ダート2100ｍ）から始動。今年もフェブラリーＳには見向きもしませんでした。
さらに、昨年覇者のモズアスコットや、フェブラリーＳで３年連続連対（2017年～2019年）の実績があるゴールドドリームらが、チャンピオンズＣを最後に引退。今後のダート界を引っ張っていく存在として期待されているクリソベリルも故障で戦列を離れていて、今年はかなり手薄なメンバー構成になったと言わざるを得ません。
ただ、メンバーが手薄だからといって、レースがつまらなくなることはありません。今年はどの馬にもチャンスがあるということで、出走馬の陣営はどこも色気を持って臨んでくるはずです。各馬横並びの大混戦ゆえ、相当熱い戦いが期待できるのではないでしょうか。
今年は４歳馬から８歳馬まで、各世代に上位争いに加わってきそうな存在がいます。なかでも注目は、前哨戦のＧIII根岸Ｓ（１月31日／東京・ダート1400ｍ）と、ＧII東海Ｓ（１月24日／中京・ダート1800ｍ）を制した５歳世代。とりわけ、根岸Ｓを勝ったレッドルゼル（牡５歳）は、一気にＧＩ制覇まで遂げてもおかしくない器だと思っています。
前走の根岸Ｓが初の重賞勝利でしたが、それまでもダート戦では抜群の安定感を誇っていた馬。そして、主戦が北村友一騎手から川田将雅騎手に代わってからは、単なる先行馬ではなくなって、競馬ぶりに幅が出てきました。
唯一懸念されているのは、これまで1400ｍ以下のレース経験しかなく、今回が初めて挑むマイル戦になること。その点は、関係者やファンの間でも可否の意見が渦巻いていることでしょう。実際、同馬を管理する安田隆行調教師や川田騎手も事前のインタビューでは「距離に関しては走ってみないとわからない」と話しています。
それでも、個人的にはマイルは問題なくこなしてくれると踏んでいます。そう思うのは、馬体や血統といった要素ではなく、川田騎手がフェブラリーＳを勝つために、ここまでのレースでいろいろと考えて騎乗してきた――それが今回、「実を結ぶはずだ」と期待しているからです。
根岸Ｓのレース後のインタビューでも、「マイル戦のフェブラリーＳを見据えた乗り方をした」と川田騎手や安田調教師が話していましたが、個人的にはその前のＧIIIカペラＳ（２着。12月13日／中山・ダート1200ｍ）、復帰初戦のオープン特別・室町Ｓ（１着。10月24日／京都・ダート1200ｍ）の段階から、将来的に距離を延ばしていくためにはどうしたらいいか、ということを考えてレースに臨んでいたように見えました。
以前のレッドルゼルのように、先行して能力差だけで押し切るといった競馬を続けていたら、根岸Ｓまでは勝てても、フェブラリーＳでは距離の壁に泣いていたと思います。しかし、長期的な視野で脚質転換に取り組み、競馬を教えながら同時に結果も出してきた今のレッドルゼルと川田騎手のコンビならば、マイル戦でもしっかり対応してくれるでしょう。
続いて、有力候補に挙げたいのは、７歳世代のサンライズノヴァ（牡７歳）です。
フェブラリーＳには今年で４年連続の参戦となりますが、冒頭で記したようにメンバーが手薄。相手関係を考えれば、悲願達成へ最大のチャンスと言っていいでしょう。
東京のダートでは重賞３勝を含め、通算７勝。同じ左回りの地方交流ＧＩマイルCS南部杯（盛岡・ダート1600ｍ）も制しています。
同馬は、チャンピオンズＣや2000ｍ前後の地方交流重賞よりも、フェブラリーＳこそが１年の最大目標というタイプ。７歳となると、普通は勝ち切るまでは難しいように思えますが、今年のメンバーであれば、十分に戦えるはずです。
７歳世代には他にも一昨年の覇者インティ（牡７歳）が、６歳世代には昨年の南部杯を驚異的な時計で勝っているアルクトス（牡６歳）や伸び盛りのソリストサンダー（牡６歳）がいます。さらに、明け４歳のカフェファラオ（牡４歳）、８歳世代のワンダーリーデル（牡８歳）やエアスピネル（牡８歳）らも、東京のダート戦での好走例があって侮れません。まさに今年は突出した存在がいないからこそ、面白いレースになると思います。
３連勝中のオーヴェルニュ。フェブラリーＳでも勝ち負けが期待される
さて、今回の「ヒモ穴馬」にはレッドルゼル同様、前哨戦の東海Ｓを制した５歳世代、オーヴェルニュ（牡５歳）を取り上げたいと思います。
オープン特別のリステッド競走を２連勝して、前走の東海Ｓでは重賞初挑戦で快勝。今回は３連勝の勢いに乗って、初めてのＧＩに挑むことになります。
東海Ｓもオーヴェルニュ自身が２番人気に推されたように、インティ以外は手薄なメンバーでした。しかも、そのインティが自滅に近い形で敗れたため、オーヴェルニュの勝利にどれだけの価値があるのか、疑問視する人も多いかもしれません。今年のフェブラリーＳはいくら実績馬が不在といっても、オーヴェルニュにとっては一気の相手強化となりますから、なおさらです。
とはいえ、この３連勝中は走るごとに"強くなっている"というのが、強調すべきポイントです。デビュー当時は440kg台だった馬体も、前走では過去最高の476kg。ダート馬としてはまだ線が細いほうですが、今が充実期であることは間違いないでしょう。
オーヴェルニュは中距離路線から久々のマイル戦という形になりますが、レッドルゼルとは逆で、この距離でもスピード負けしない先行力があるのはプラス。展開次第で勝ち負けも大いに期待できる１頭だと思っています。
