ジャパネット杯「春の高校バレー」第７３回全日本バレーボール高等学校選手権は、男女の３回戦と準々決勝計２４試合が無観客で…
ジャパネット杯「春の高校バレー」第７３回全日本バレーボール高等学校選手権は、男女の３回戦と準々決勝計２４試合が無観客で行われ、４強が出そろった。男子は東福岡のエース・柳北悠李（やなきた・ゆうり、３年）の活躍で５年ぶりの頂点に前進した。９日に準決勝が行われる。
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エースの貫禄を見せつけた。東福岡が最後は高松工芸（香川）の身長２１０センチエース、牧大晃（２年）のバックアタックをブロックで封じて４強進出。打ち合いを制した柳北が確かな手応えを得た。
「ミスをしても顔に出さず、いい雰囲気でやることを心掛けた。最後は自分が決めないと」
第２セットを奪い返して迎えた最終セット。一進一退の攻防が続く中、ギアを上げた。「トスを持ってこい」と仲間に声をかけ、１４－１３から強打を打ち込んだ。相手の牧には「１学年下なので負けたくなかった」。同じ福岡でプロ野球ソフトバンクの「ギータ」こと柳田悠岐（やなぎた・ゆうき）になぞられ、「キータ」と呼ばれる逸材がエース対決を制した。
この日朝、春高がコロナで揺れた。前回優勝校の東山（京都）が高松工芸との３回戦を棄権。選手１人に発熱者が出たためで、のちに新型コロナウイルスの感染が判明した。東福岡にとって、東山は前回大会の準々決勝で敗れた（●０－２）因縁の相手。今大会、ともに勝ち上がれば準々決勝で当たるはずだった。
柳北は一刻も早い回復を祈った上で、「優勝候補（の東山）に勝って絶対に日本一になってやろうと思っていた」。無観客で開催される大舞台での直接対決は実現できなかったが「一戦一戦、戦うだけ」。コートに立てる喜びを強調した。
「どのチームよりも練習してきた自負がある。センターコートに１００％（の状態）で立てるように過ごしたい」
中１日で迎えるあす９日の準決勝を見据えた。５年ぶりの頂点へ、あと２勝。コロナ禍で開催される春高をエース柳北が引っ張る。（石井文敏）
■柳北 悠李（やなきた・ゆうり） ２００２（平成１４）年９月２０日生まれ、１８歳。福岡・北九州市出身。東福岡高３年。アウトサイドヒッター。中原小５年時に「中井ジュニアボーイズ」でバレーを始め、板櫃中で全国中学校大会などに出場。３年時にＪＯＣ杯全国都道府県中学対抗で最優秀選手。東福岡高１年でＵ１８日本代表に選ばれ、１８年アジアユース選手権で優勝。１９２センチ、９２キロ。最高到達点３４５センチ。
