ジャパネット杯「春の高校バレー」第７３回全日本バレーボール高等学校選手権は、男女の３回戦と準々決勝計２４試合が無観客で…
ジャパネット杯「春の高校バレー」第７３回全日本バレーボール高等学校選手権は、男女の３回戦と準々決勝計２４試合が無観客で行われ、４強が出そろった。女子で２連覇が懸かる第１シードの東九州龍谷（大分）が、室岡莉乃主将（３年）を軸に２試合を勝ち抜いて４強進出。９日に準決勝が行われる。
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“東龍の小さな巨人”が攻守でチームの勝利に貢献した。１６２センチの東九州龍谷・室岡の最高到達点は３００センチ。十分に助走を取り、一気に頂点に跳び上がる驚異のジャンプ力を武器に、３回戦で敬愛学園（千葉）、準々決勝で東京都市大塩尻（長野）をともにストレートで下し４強入りした。
「身長が低いので、１本、１本を全力で跳ばないと通用しない。この身長でもできるんだということを見せたい」
前回大会は２年生ながら最優秀選手賞を受賞。新チームとなり、竹内誠二監督（４５）から主将に指名された。人生初の大役も「人間的にもう一つ成長して、本当の高校ナンバーワンになってもらいたい」との監督の思いを胸に、先頭に立ってチームを引っ張ってきた。この日の準々決勝は第１セットだけで１０得点。第２セットでは得点に加え、ブロックでも活躍を見せ、チームの３戦連続ストレート勝ちに貢献した。大会３日目のダブルヘッダーを乗り越えた。
コロナ禍で開催される今大会。大分・中津市からの上京は「田舎者ですから。必要以上におびえている」と竹内監督。移動は公共交通機関を使用せずレンタカーを手配。試合後は車で移動し、宿舎のホテルの部屋に直行するなど極力、一般の人との接触を減らしている。徹底した感染症対策を施しながら、２連覇を目指して戦いの歩を進める。
大会の開催も危ぶまれる感染状況が続く東京。室岡は「主将になって、周りを見られるようになり視野が広がった。中途半端な気持ちでは終わりたくない。高校最後の大会。力を発揮して終わりたい」と大会の継続を切実に願った。頂点まであと２勝。エースで主将の小さな巨人が、ラスト２戦に全力を注ぐ。（角かずみ）
室岡 莉乃（むろおか・りの）
２００２（平成１４）年６月１６日生まれ、１８歳。熊本市出身。小２でバレーボールを始め、福岡・上毛中３年時の全国中学校大会３位。Ｕ１８日本代表。アウトサイドヒッター。１６２センチ、５５キロ。最高到達点３００センチ。
