「春の高校バレー」として開催される第７３回全日本バレーボール高等学校選手権大会（サンケイスポーツなど主催）の地区大会は…
「春の高校バレー」として開催される第７３回全日本バレーボール高等学校選手権大会（サンケイスポーツなど主催）の地区大会は３１日、宮城など３府県で本大会に出場するチームが決まった。宮城の決勝では、女子は前回の本大会で準優勝した古川学園が１６年連続で、男子は仙台商が３年ぶりに全国切符をつかんだ。本大会は東京体育館（東京・渋谷区）で来年１月５日に開幕し、１０日に男女の決勝を実施する。新型コロナウイルス感染防止のため無観客で開催される。
２枚だろうが、３枚だろうが、ブロックの上からボールをたたきつけた。古川学園のエース、バルデス・メリーサ（３年）がスパイクで２４得点。利府をストレートで下し、１６年連続で全国の舞台に乗り込む。
「チームのみんなが頑張ったから優勝できた。うれしい」
最高到達点３２５センチを誇るキューバからの留学生。２年生で出場した今年１月の本大会は東九州龍谷（大分）に敗れ、準優勝に終わった。「次は誰にも負けない。強くなる」と決勝の翌日から練習。「最後まで跳び続けられなかった」と体力面の弱点を克服するため、雨の日も走り込んだ。
岡崎典生監督も「私が日本一にするんだという気持ちがすごい。去年は子供だったが、一皮むけた」と認める。よりスムーズに会話できるようにと助詞を勉強。試合中も積極的に下級生に声をかけるなど、柱としての自覚が成長を後押しする。
「日本一を取る」。古川商時代の１９９９年大会以来の全国制覇へ、スケールアップした留学生エースが春高のコートで再び、躍動する。（武田千怜）
バルデス・メリーサ
２００２（平成１４）年１０月８日生まれ、１８歳。キューバ出身。３歳でバレーボールを始めた。１５歳でキューバから日本に留学。来日時に観戦した１６年の全国高校総体がきっかけで、古川学園への進学を決めた。自分で考えたという名前の漢字は「芽里沙（メリーサ）」。１８５センチ。最高到達点は３２５センチ。
