優勝を争う早慶両校が前日の１回戦に勝利し、迎えた２回戦。勝ち点０.５差で追う早大にとっては是が非でも勝ちたい試合であっ…
優勝を争う早慶両校が前日の１回戦に勝利し、迎えた２回戦。勝ち点０.５差で追う早大にとっては是が非でも勝ちたい試合であった。早大は徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）が法大２回戦以来、今秋２度目の先発マウンドに。対する立大は、前日の試合でも先発し３回を投げた中﨑響介（４年）が連投した。打線は、２回に野村健太（スポ＝山梨学院）、熊田任洋（スポ＝愛知・東邦）とルーキーの連続二塁打から先制したが、その後は立大の３投手による継投を前に得点を挙げることができず。投手陣は２回の山田健太（２年）によるソロ本塁打１発のみと最小失点で踏ん張っていただけに、優勝争いの中で痛い引き分けとなった。
先頭の金子銀佑（教４＝東京・早実）が中前打を放つなど、得点の期待できる展開が初回から見られる。すると２回、１死後から野村が外角直球を逆らわずに打ち返し、右中間を破る二塁打に。続く熊田も外角への直球を流し打ち、左中間二塁打となってあっという間に先制した。後続の打者が凡退して得点は１点にとどまったが、さらなる追加点も期待できる展開であった。しかしその直後の立大の攻撃で流れは一変する。２死走者なしで迎えたのは、６番・山田。この打席まで打率１割台に沈むなど不振に苦しめられていたが、六大学随一の長打力を持ち合わせている打者は甘くなかった。真ん中に入ったスライダーを引っ張ると、打球は高々と舞い上がりレフトスタンドに。その後徳山は持ち直して失点を１点にとどめたが、早大側に傾きかけていた流れを引き戻されてしまった。
すると３回以降は出塁こそするが、得点に結び付かない苦しい展開に。５、６回は先頭打者が出塁したが、前日の試合と同様に『あと一本』が足りない場面が続く。打線は中川颯（４年）、宮海土（２年）の継投を前に完全に打ちあぐねてしまったのだ。すると７回、早大側にこの日最大のピンチが訪れる。３番手の山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）が連打を浴び、１死二、三塁の場面で打席には山田。ここで力を発揮したのは山下の方だった。変化球を織り交ぜ簡単に追い込むと、勢いのある高めの直球を振らせて空振り三振に切って取る。捕手の岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）も手元で小さくガッツポーズを見せた。２死になり、続く打者は現在打率ランキング１位の竹葉章人（４年）。長打力はないが、コンタクトが優れている打者だけに、慎重な配球がバッテリーには引き続き求められた。変化球で追い込むと、４球目に投じたのは外角低めへのチェンジアップ。ここで竹葉が姿勢を崩しながらも食らい付き、ライナー性の打球は三遊間を抜くかと思われた。すると熊田が横っ飛び、ダイレクトで捕球する大ファインプレーを見せた。「とにかく打球をイメージしながら毎球毎球準備をしている」（熊田）との言葉通り、見事な反応を見せて最大のピンチを乗り切った。８、９回は柴田迅（社４＝東京・早大学院）が４奪三振と完璧な投球を見せ、試合を締めくくった。
早慶戦を前に打線が湿りつつある早大。好機での得点力不足という課題が再び浮き上がってきている。ここまで引き分けてきた３試合は、全部早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）が先発をしていない２回戦の試合。総力戦で勝ち点こそ手にしてきたが、不安定な戦いぶりが目立っている。直後の第２試合で慶大が引き分けたことで、勝ち点０.５差は変わらず。早慶戦を１勝１分以上の成績で早大の１０季ぶりの優勝が決まることになる。ここからはもう負けが許されない。チームの状態は決して悪くないだけに、早慶戦を前に選手個々が修正できる部分を改善していきたいところだ。
（記事 大島悠希、写真 望月清香）
