連載「Voice――今、伝えたいこと」第15回、コロナ禍の球児へ打撃職人からの金言 新型コロナウイルス感染拡大により、ス…
連載「Voice――今、伝えたいこと」第15回、コロナ禍の球児へ打撃職人からの金言
新型コロナウイルス感染拡大により、スポーツ界はいまだかつてない困難に直面している。試合、大会などのイベントが軒並み延期、中止に。ファンは“ライブスポーツ”を楽しむことができず、アスリートは自らを最も表現できる場所を失った。
日本全体が苦境に立たされる今、スポーツ界に生きる者は何を思い、現実とどう向き合っているのか。「THE ANSWER」は新連載「Voice――今、伝えたいこと」を始動。各競技の現役選手、OB、指導者らが競技を代表し、それぞれの立場から今、世の中に伝えたい“声”を届ける。
第15回はプロ野球の西武、中日で19年に渡って活躍した和田一浩氏が登場。高校野球では春夏の甲子園が中止になり、球児たちは大きな目標を失った。43歳で引退するまでにプロ通算2050安打を積み重ねた打撃職人は、選手生活で数多の困難と対峙してきた経験から、コロナ禍を過ごす子どもたちにメッセージを送った。
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誰も経験したことがない状況と、野球界も戦っている。プロ野球の開幕が予定されていた3月20日から2か月が経過。まだ、球場に歓声は響かない。高校野球では無観客開催が検討されたセンバツに続き、今月20日には夏の甲子園も戦後初の中止が決まった。
長年過ごしてきた野球界の流れとは大きく異なる1年。野球解説者として活動する和田氏も、新型コロナがもたらす困難を感じている。今月7日、Zoomでの取材に対してこう語ってくれた。
「一番は、選手がすごく辛い状況だと思います。僕たちは、あくまでも伝える側の立場でコンディションに影響はないけれど、プロや大学、高校でやっているプレーヤーは影響を受けている。
（練習の）強度もなかなか上げられない、目標も立てづらい。一生懸命やりすぎても煮詰まる。体調をしっかり整えてやるのが大事じゃないかと思うけれど、ただ経験したことがある選手が誰もいないし、的確なことかどうかがわからないですよね……」
世界中が危機にさらされ、日本では緊急事態宣言が発令された。マスクなどの買い占め、逼迫した医療現場……さまざまな社会問題が伝えられる中、全ての人々の生活に絶対的に必要であるとは言えないスポーツ興行の優先度は、高くはないかもしれない。だが、プロ野球の開幕がもたらす一定の意味はあるとも思っている。
「プロ野球が開幕するということは、それだけ日常に近づいたという意味合いはあると思います。世間の皆様には『野球がいよいよ始まったのか、だんだん良くなってきたな』とは感じてもらえると思うし、開幕を待ちに待っているファンの方もいる。その楽しみに選手が期待に応えるプレーをするのがいい流れだと思います」
プロ通算打率.303、319本塁打を誇り、首位打者、シーズンMVPなど数々のタイトルも獲得。42歳11か月で史上最年長となる通算2000本安打を達成した和田氏は、スポーツを「非日常のこと」と表現する。試合で自分が放ったホームランに対して「すごく勇気づけられました！」などと多くの反響をもらえた。現役引退後、改めてスポーツの力を実感しているという。
「自分のプレーで喜んでもらえたというのはうれしかったし、励みにもなった。普段では得られないような喜びや感動を得られる、そういった力がスポーツにはあると思います」
2000本安打目前で骨折も「それが挫折とは思わなかった」
日本を代表する強打者として、目標に対するプロセスにこだわり続けた。通算2000本安打まで残り15本に迫った2014年8月、死球を受けて右手舟状骨を骨折。下を向いている暇はなかった。すぐに3週間で実戦に戻ると明確に設定し、どんな治療が有効か調べ尽くして試した。折れた箇所が悪く、ギプスが外れるまで1か月半かかったため復帰は翌年に持ち越しとなったが、ゴールに向かって妥協はしなかった。
「結果的にイレギュラーなこともあるけれど、自分でどうするかという意思を持つことはすごく大事だったんじゃないかと思います。僕の場合は野球が仕事だったので、『どうあるべきか』というのは常に持っていましたし、技術的な部分でも体の部分でも、妥協したくなかったというのが前提としてありました。例えば目標に失敗して挫折しても、次の目標を立てて道を探らなければいけないという気持ちでいたので、それが挫折だとは思っていなかったですね」
2015年6月、かつて西武で共に戦った伊東勤監督率いるロッテとの交流戦で、目標としていた2000本安打を達成した。球史にその名を刻んだ男は今、コロナ禍の球児たちに何を思うのか。
「高校生だけではなく、中学生も小学生も、いろんな大会が全部奪われているわけですよね。相当な我慢、ストレスは感じている状況だと思いますし、思い切ってやりたいことができないというのは、大人と違って子どもたちは頭だけでは理解できない部分がある。非常に辛い状況が続いているなと思います」
自身は県岐阜商2年時の89年春、夏の甲子園を経験。球場に足を踏み入れた瞬間は今も覚えている。母校が5年ぶり29度目の出場となるはずだった春のセンバツは史上初の中止に。今月20日には今夏の甲子園と、全49代表（北海道、東京各2校）を決める47都道府県での地方大会の中止も決まった。
「自分が甲子園球場に入ったときにはすごく感動しましたし、ああいったものは体験してみないとわからない部分が大きいと思う。中止になって出られない選手は相当なショック、かわいそうなことだったな……と思います」
もし自分が3年生の立場なら――。高校生活最大の目標が失われた選手たちに、簡単にかけられる言葉など見つからない。ただ、長い競技生活を経験してきた現在の自分だからわかることがある。夏の大会の中止が発表される前、和田氏は不安との向き合い方についてこう語ってくれた。
「不安な気持ちを拭えというのは難しいと思うんですけど、自分たちでどうにかできる問題ではないですよね。できることに取り組むしかない状況なので、不安というのはわかるんですけれど、できることを目一杯やらないと（コロナに）振り回されてしまったという気持ちになってしまうと思う。不安は横に置いておいて、できることを目一杯やるのがベストを尽くすということではないかと思います」
球児たちへ伝えたいこと「小さな一歩が大きな目標へ」
自身は血のにじむような猛練習をしてきた高校3年最後の夏、岐阜大会で敗退して甲子園には届かなかった。「挫折したり、悔しい気持ちがあっても、それを持って次に臨んできた。その積み重ねが自分の野球人生」。大学、社会人、プロと野球を続ける中で、思うようにいかなかった経験を糧にベストを尽くし続けた。
勝負の世界を戦い抜いた和田氏から、球児へ伝えたいのは「後悔だけはしてほしくない」ということだ。野球に打ち込んだ時間は間違いなく無駄ではない。できることが限定されている今も、過去の経験を生かして次に歩を進めてほしいと願う。
「いきなり大きな目標の大きな一歩は踏み出せないと思うし、小さな一歩が大事だと思う。まず1日、ちょっとずつでもできることをいかにやるか。その積み重ねで大きな目標に向かっていくのではないかと。毎日やることは根気がいることですけど、それができるか、できないかはすごく大きな差だと思います」
未曾有の非常事態、未来を切り開くにはできることを続けるしかないと訴えた和田氏。最後に、元通りの生活に戻ったときに、コロナ禍の経験から考えてほしいことを語ってくれた。
「当たり前にできていたことができなくて、初めて大切さに気付くような状況です。元の生活ができることへの感謝や、野球ができるようにしてくれた人への感謝を改めて感じられるようになってほしい。この状況をマイナスと思ったまま終わるのか、プラスにもとらえるか。生活が戻ったときに『これは当たり前ではないんだ』と気づけば、それだけで収穫だと思います」
■和田 一浩（わだ・かずひろ）
1972年6月19日生まれ、岐阜県出身。県岐阜商2年時に春夏の甲子園に出場。東北福祉大、神戸製鋼を経て96年ドラフト4位で西武入り。捕手から外野手に転向し、02年から3年連続で打率3割、30本塁打を記録。05年には首位打者、最多安打のタイトルを獲得した。07年オフにFA権を行使して中日に移籍。10年にシーズンMVPを獲得した。通算2000本安打を達成した15年をもって現役引退。ベストナイン6度。04年アテネ五輪、06年WBCでは日本代表としてプレー。現在は野球解説者として活動する傍ら、少年野球の指導、イベント出演、講演などで活躍中。（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）
