「春の盾」として名高い伝統の一戦、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が５月３日に行なわれる。 平地のＧＩで最長距離とな…
「春の盾」として名高い伝統の一戦、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が５月３日に行なわれる。
平地のＧＩで最長距離となるこの一戦は、「荒れるＧＩ」としての印象が強い。なにしろ、過去10年の３連単では、10万円超えの好配当が７回も出ているからだ。
なかでも、2012年は断然人気のオルフェーヴルが11着に惨敗。代わって、14番人気のビートブラックが勝利し、２着に３番人気のトーセンジョーダン、３着に２番人気のウインバリアシオンが入って、３連単は145万2520円という超高配当をつけた。
となれば、狙うべきは穴馬券だろう。そこで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで台頭しそうな伏兵馬を探し出してみたい。
最初に着目したいのが、前走で重賞を勝っていながら、人気薄となった馬である。というのも、そうした存在がしばしば波乱を演じているからだ。
いい例となるのは、2011年に７番人気で優勝したヒルノダムール、同年に５番人気で３着となったナムラクレセント、2015年に７番人気で２着に入ったフェイムゲーム、2019年に６番人気で２着に入線したグローリーヴェイズである。いずれも、前走で重賞を勝っていたが、メンバーが強化されるＧＩでは伏兵扱いにとどまっていた。
そして今年も、前走で重賞を制しているものの、低評価にとどまりそうな馬が２頭いる。
前走で、ＧII日経賞（３月28日／中山・芝2500ｍ）を快勝したミッキースワロー（牡６歳）と、ＧIIIダイヤモンドＳ（東京・芝3400ｍ）を勝ったミライヘノツバサ（牡７歳）である。ともにＧＩでの実績が乏しく、今回も上位人気を争うまでには至らなそうだ。
天皇賞・春での大駆けが期待されるミッキースワロー
しかしながら、過去の例を踏まえれば、２頭とも軽視は禁物である。そのうち、より食指が動くのは、ミッキースワローだ。
先述した過去の好走馬４頭の戦績をあらためて見ると、それぞれ２走前か、３走前の重賞でも掲示板（５着以内）に入っていた。つまり、２走前も、３走前もオープン特別で惨敗を喫していたミライヘノツバサより、２走前のＧIIアメリカジョッキークラブＣ（１月26日／中山・芝2200ｍ）で４着、３走前のＧIII福島記念（11月10日／福島・芝2000ｍ）で３着だったミッキースワローのほうが、信頼度は増す。
続いて、クローズアップしたいのは、３歳クラシックの最終戦であるＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）で馬券に絡んでいた馬である。同じ京都の長距離ＧＩということで、その結果は無視できない。
おおよそ人気馬はこのパターンで結果を残しているが、時に人気薄での台頭もある。冒頭で触れたビートブラックがそうだ。同馬は、菊花賞で３着と好走。その後、５歳時の天皇賞・春で戴冠を遂げた。
今回、これに似たタイプがいる。エタリオウ（牡５歳）である。
同馬も、２年前の菊花賞ではハナ差の２着と奮闘している。それ以降はやや低迷しているが、ビートブラック同様、５歳となってこの舞台で目覚めるかもしれない。一発の期待が膨らむ。
さらに、穴馬のパターンを探してみると、超人気薄のベテラン（６歳～８歳）の激走が目立つことがわかった。それらに共通するのは、条件クラスの中距離戦で善戦を繰り返し、その後にようやくオープン入りした遅咲き、ということだ。
たとえば、2014年に12番人気で３着に突っ込んできた６歳馬ホッコーブレーヴがそう。同馬は、1600万下（現３勝クラス）に入ってから、３着、２着といった健闘を繰り返して、１年前の５歳時にやっとオープン入りを果たしていた。
2015年に10番人気で３着、2016年にも13番人気で２着に入ったカレンミロティックも同様だ。こちらも、1600万下で３戦連続して２着になるなど、あと一歩というレースを続けて、５歳時についにオープン入り。７歳、８歳時に、この舞台で波乱を起こした。
昨年のレースで、８番人気で３着となったパフォーマプロミスも、このタイプに当てはまる。こちらも、1600万下で２、３着の好走を続けて、５歳の年末にオープン入り。７歳になって挑んだ大舞台で波乱を演出した。
このパターンに近い馬が今年もいる。スティッフェリオ（牡６歳）だ。
同馬は、３歳時には菊花賞に出走（14着）。４歳時にオープン入りしているが、菊花賞のあと、1000万下（現２勝クラス）に戻って、オープン入りまでに６戦を要している。無論、その間は善戦の繰り返しだった。
そういう意味では、同馬も遅咲きの部類。そうして、今や６歳のベテランとなったが、重賞３勝の実績を誇り、我慢比べのレースとなれば、これまでの経験が生かされるかもしれない。過去のベテラン馬が見せたような、大駆けがあっても不思議ではない。
ちなみに、天皇賞・春の種牡馬の戦績を見てみると、過去10年で延べ８頭が馬券に絡んでいるハーツクライ産駒がずば抜けている。それに続くのが、延べ５頭が馬券に絡んでいるステイゴールド産駒である。
今年は、ハーツクライ産駒の出走馬がいないことを考えれば、狙い目は自然とステイゴールド産駒となる。先に穴馬候補として挙げたエタリオウとスティッフェリオは、その点でも妙味がある。
また、人気馬の成績に目を向けると、過去10年で５勝、３着２回と２番人気の強さが際立っている。ということは、２番人気に穴馬を絡める馬券勝負が効果的ではないか。
何はともあれ、天皇賞・春から６週連続となるＧＩシリーズ。幸先よく好配当をゲットして、その後につなげたいところ。そのサポートをしてくれる馬が、ここに挙げた馬たちの中にいてもおかしくない。
