宇野昌磨は楽しみながら強くなる。ランビエルが語った復活の真実

Never give up!　日本フィギュアスケート2019-2020総集編（４）　カナダのモントリオールで開催予定だった世界フィギュアスケート選手権が、新型コロナウイルスの影響で中止になり、2019-2020シーズンが終了。今季も氷上で熱…

Never give up!　
日本フィギュアスケート2019-2020総集編（４）

　カナダのモントリオールで開催予定だった世界フィギュアスケート選手権が、新型コロナウイルスの影響で中止になり、2019-2020シーズンが終了。今季も氷上で熱戦を繰り広げた日本人スケーターたちの活躍を振り返る。

　今シーズン、コーチ不在でスタートした宇野昌磨。結果も内容も悪く、非常に苦しみながらも、最後は復活。スケートを楽しむ境地を得た。その心の変化をつづる。

今シーズンは全日本選手権で４連覇を達成した宇野昌磨

　2019年12月の全日本選手権で、宇野昌磨（22歳）は４連覇を飾っている。2019－20シーズン、コーチ不在による不調が伝えられていたが、全日本に臨む宇野の表情は晴れやかだった。そして喜びに満ちた様子のまま、ショートプログラム（SP）で２位につけ、フリーでは１位と、鮮やかな逆転優勝を勝ち取ったのだ。

「（復活に）秘訣は一切ありませんよ」

　ステファン・ランビエルコーチは、静かだが明瞭な口調で言った。ランビエルは全日本開催時点で宇野の正式なコーチではなく、臨時だったが、２カ月足らずで復調に導いていた。

「（宇野）昌磨は、（全日本のSP、フリー）２つのプログラムを楽しんで演じていました。ジャンプだけでなく、ほかの技術点の部分などすべてそうで。アグレッシブな姿勢で滑ってくれたことを、コーチとしてうれしく思います。彼はスケートを楽しめる。厳しい練習の中でも、楽しさを感じられるのです」

　流ちょうな英語でそう答えるランビエルは、Enjoy（楽しむ）という単語を強調していた。そして、Confidence（自信）という言葉も使った。

「私はラッキーでした。昌磨の周りにいる人々が、コーチとして仕事をするための環境をつくってくれたのです。そのおかげで、短い時間で成果を出せました。昌磨が自信を取り戻す、そのためのトレーニングが十分にできるようになった。それが（優勝に至った）真実です」

　ランビエルは、宇野がリンクで自信を取り戻し、滑ることを楽しめるようになれば、自ずと結果は出ると信じていた。たとえ全日本で順位が悪くても、復活の足掛かりになるはずだと。その信頼は、宇野の不安を打ち払った。彼なくして、この復活劇はない。

　しかし、あくまで主役は宇野だ。

「ステファン（・ランビエル）のおかげで楽しめるようになりました」

　宇野はこともなげに言う。しかし、楽しむことは楽をすることではない。むしろ、厳しさと対峙することだ。

　宇野昌磨、22歳の全日本王者の実像とは--。

　2019－20シーズン、宇野は苦しみ抜いている。コーチ不在でスタートせざるを得なくなって、自分の滑りを狂わせていった。練習でも迷いが増幅し、ジャンプが決まらなくなっていた。

　そしてグランプリシリーズ初戦、フランス杯でジャンプの転倒が相次ぎ、８位に低迷。シニア転向後、最低の結果だった。グランプリファイナル出場の望みも事実上、消えた。

　最悪の時期だが、宇野は全日本の優勝会見で当時をこう振り返っている。

「フランス杯が終わって、（スイスでランビエルの指導を受けるようになり）気持ちが一つ切り替わったと思います。あれだけぼろぼろのフリーを経験することで、勝手に背負っていたものが下りたというか。つらい演技だったけど、あのつらいフランスがあってよかった。それがあったから今ここにいられると思っています」

　自らが背負った”常勝の重荷”に、心が潰されそうだったという。

「平昌（五輪）が終わって、自分も”もっとアスリートらしくしなくては”と思うようになりました。強く、もっと強くなってオリンピックで（優勝を）って。でも、思った以上に結果そのものを背負ってしまった。自分の場合、やっぱりスケートを楽しみたい、と思ったんです。僕はそこまで（結果に）厳しくはなれない。それはアスリートとしての自覚がない、と言われるかもしれないですけど、自分は（リンクで）楽しみたいんだって思ったんです」

　それは誠実な告白だった。

　昨シーズンは勝利への執念を見せ、全日本ではケガを押して挑み、見事に優勝を果たした。それは一つのドラマだった。誰にでもつくり出せるものではない。しかし、心身ともに摩耗していた。そこで新コーチを探す必然性を感じ、前に歩みを進めたが、苦境に立たされることになった。

「あきらめなくてよかったです」

　宇野は、そう洩らしている。

「スケートをやっていて、つらい、と思うことがいちばん多いシーズンで。うれしさが苦しさに代わっていました。頑張らないと、やらなきゃ、で自分を（追い込んで）見失ってしまった。（全日本に向けては）楽しく練習できて。（本番でも）失敗を失敗と思わず、演技をやり続けられたのがよかったと思います。ミスを引きずらず、最小限に抑えられました。スケートをやってきてよかったな、と」

　彼は苦難を乗り越えることによって、楽しむ境地を得た。それが劇的な復活の中身だろう。無心でスケートを楽しむ--。それが新しい時代の王者の流儀だ。

「つい最近まで、僕はあっち側にいたんですが」

　全日本での優勝会見、宇野は３位に入った６歳年下の鍵山優真へ目線をやりながら言った。

「男子も、（ジュニアに）すごくうまい子が出てきているので。自分も、一緒にうまくなっていきたいです。追われるだけでなくて…僕もまだ22歳なので、もっと上を目指し、成長していきたいです」

　宇野は、どこまで高く舞うことができるのか。

宇野は苦難を乗り越えて、スケートを楽しむ境地を得た