2018年、マンシングウェアレディース東海クラシックで、悲願のツアー初優勝を飾った香妻琴乃（27歳）。さらなる飛躍を期した2019年シーズンは、彼女にとって、つらい一年となったに違いない。今季はまず「ツアー２勝目を狙う」という香妻琴乃 ツ…
2018年、マンシングウェアレディース東海クラシックで、悲願のツアー初優勝を飾った香妻琴乃（27歳）。さらなる飛躍を期した2019年シーズンは、彼女にとって、つらい一年となったに違いない。
今季はまず
「ツアー２勝目を狙う」という香妻琴乃
ツアー優勝を果たして、昨季は３年ぶりにシード選手として迎えたが、出場31試合中、７試合連続を含めて19試合で予選落ち（棄権も１試合あり）。賞金ランキングは103位に終わって、シードを喪失した。
さらに、クォリファイングトーナメント（QT）のファイナルステージでも55位に終わって、今季（2020年シーズン）前半戦のレギュラーツアーへの出場は、かなり限られたものになりそうだ。
近年は「黄金世代」をはじめ、優秀な若手選手が次々に登場。たしかにシード権争いは熾烈なものになっているが、前年のトーナメント優勝者が、ここまで成績を落としてしまうのは珍しいことだ。実はそうならざるを得なかった理由を、香妻は抱えていた。
2019年シーズンを振り返ってもらうと、香妻は開口一番、こう語った。
「本当にケガが多かった一年でしたし、そこは反省しないといけない部分ですね……」
以前から腰痛には悩まされ続けてきたが、それに加えて、昨季は右肩の痛みとも戦っていたと言う。
「年々、体のコンディションを整える難しさは感じています。今年（2019年）は（ケガの）ケアと治療を続けながらツアーを転戦していたので、じっくり練習することもできませんでしたし、試合でも集中力を欠いてしまっていました」
その結果、予選落ちの日々だった。最高位は、６月のヨネックスレディスの23位タイ。その次戦から７試合連続予選落ちを喫し、浮上のきっかけすらつかむことができない状態にあった。
「いいスコアが出ないと、自信もなくなるので、考え方もどんどん悪い方向にいってしまって……。ただ、相談する医師や針治療の先生からも、さまざまなアドバイスをもらったことで、体に関することや、コンディションをどのように整えていくべきか、その方法や知識などはたくさん得られました。だから、（苦しかったシーズンも）無駄な時間ではなかったと思っています」
ケガに泣いて、思うような結果は残せなかった。それでも、現在の状況を前向きにとらえていた香妻。その点は救いでもあり、今後に向けて、明るい材料でもある。
振り返れば、2019年シーズンは、この年を最後に現役生活にピリオドを打つと決めたトッププレーヤーが数多くいた。シード選手として長年活躍してきた、一ノ瀬優希、大江香織、佐伯三貴、諸見里しのぶらがそうだ。
活きのいい若手が台頭するなか、歳を重ねるごとに飛距離が落ちたり、体の故障が多くなったりして、試合でなかなか結果を残せなくなり、予選落ちが多くなれば、プロとしてゴルフを続ける意欲を失ってもおかしくない。また、ツアーで戦っていくうえでは、相当な準備が必要不可欠であり、それだけの練習を重ね、ハードなトレーニングをこなしていくだけの、心と体が伴っているか、という問題もある。
だが、香妻は、まだまだツアーで戦うことを諦めていないし、戦う意欲も失っていない。オフのトレーニングや日々の練習にも積極的な姿勢を示し、プロとして戦っていく覚悟がある。
「正直、成績が出ないと悩むこともあります。でも、『やめたいな』って思ったことはないんですよ」
香妻の活力が失せないのは、「プロゴルファーとして、まだやり残したことがたくさんあるから」だと言う。
「今でも、もっとゴルフがうまくなるために、『あれもやりたい。これもやりたい』っていう思いが強いんです。いろいろな人からアドバイスをたくさんもらうのですが、そういうのも『どんどん試してみたい』って気持ちになっています。ゴルフの技術の向上をはじめ、練習方法、トレーニング、（体の）ケアなど、すべてがよくなるなら、いろんなことをもっともっと試していきたい。
自分には、乗り越えなければいけない壁や宿題（課題）がとてもたくさんあります。プロゴルファーとして、まだピークの状態に持っていけていない感じがあるので、とにかく（自分が）納得するまでやり切りたいです」
どんなに苦しくてもめげないのは、そもそも香妻が負けず嫌いな性分なのもあるだろう。それに加えて、「まだゴルフが好き」だからでもある。
「ここまでゴルフを続けてきたからには、もっと結果を残したい。何をやっても『これ以上、上には行けないな』って思ったら、（その時に）たぶんやめるのかもしれませんね。でも、私はまだまだやり尽くしていない。すべてのことを悔いなくやり切りたいです」
不完全燃焼のままではゴルフはやめらない--そんな思いを胸に、香妻は真摯に上を目指していく。
「来年（2020年）は、ケガを少なくして、前半戦で優勝することを目標に置きます」
最後にそう言って締めくくった香妻。その瞳の輝きを見て、彼女の歓喜する姿が脳裏に浮かんだ。
