ジャパネット杯春の高校バレー最終日（１２日、東京・調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）「ジャパネット杯春の高校バレー」第７２回全日本バレーボール高等学校選手権の男女決勝が行われ、女子は東九州龍谷（大分）が古川学園（宮城）をストレートで下し…
ジャパネット杯春の高校バレー最終日（１２日、東京・調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）「ジャパネット杯春の高校バレー」第７２回全日本バレーボール高等学校選手権の男女決勝が行われ、女子は東九州龍谷（大分）が古川学園（宮城）をストレートで下し、２０１２年以来８年ぶり最多７度目の頂点に立った。２年連続決勝で敗れた悔しさを知るチームの大黒柱、荒木彩花主将（３年）が攻守でチームをけん引。三度目の正直で、令和初の女王の座をつかんだ。
センターコートで流した過去２度の悔し涙が、喜びを大きくした。３度目は歓喜の涙だ。２－０で迎えた第３セット。２年生エース、室岡莉乃のブロックで２５点目が入るとコート上に選手が集まった。その中心で荒木が両手で顔を覆った。
「やっとここまできた。３年連続で負けるわけにはいかなかった。ただただうれしいです」
３セット全てでチームの１点目を挙げたのは荒木。主将の先制攻撃に、後輩が続いた。室岡が１５得点を挙げるなど活躍。１年時からコートで戦ってきた荒木は、２０１８、１９年と２年連続決勝で金蘭会（大阪第１）に敗れた。最大のライバルを準決勝で破り、勢いに乗った。三度目の正直で、春高女王の座につき「チーム全員で勝ち取った日本一です」と頬を緩めた。
春高最多７度目の優勝。全国屈指の強豪校で主将を務める苦悩があった。昨夏の全国高校総体は８強どまりで「私が主将だから悪いのか」と自らを責めた。「私のやり方が間違っているのかな」と母・香織さん（４８）に弱音を吐くこともあった。窮地を救ったのは、１学年上の先輩で主将を務めた平山詩嫣（しおん、１９）＝久光製薬＝だった。平山が卒業時に荒木のために残したノートにこう記されていた。
「最後は３年生の気持ち。日本一への気持ちが強い方が勝つ。そういうチームを彩花（荒木）は作ろう」
この言葉に奮い立った。「絶対に後悔して終わりたくない」。人に強く言える性格ではなかったが、厳しく発言することを心がけた。「ミスしたあとに、なあなあな態度をとる人がいたので厳しく言うようにした」。心を鬼にして、チームを全国一に導いた。
荒木の次なる目標は日本代表入り。「諦めなければ夢はかなう」。卒業後はＶリーグのチームに進む。１８歳のホープが、春高女王をステップに世界へ羽ばたく。 （武田千怜）
◆主催 （公財）日本バレーボール協会、（公財）全国高等学校体育連盟、フジテレビジョン、産経新聞社、サンケイスポーツ、ＦＮＳフジネットワーク
◆後援 スポーツ庁、文化放送、ニッポン放送
◆特別協賛 ジャパネット
◆オフィシャル飲料協賛 ポカリスエット
◆協賛 アタックＺＥＲＯ、ａｕ
荒木 彩花（あらき・あやか）
２００１（平成１３）年９月２日生まれ、１８歳。福岡・大野城市出身。大利中でバレーボールを始めた。東九州龍谷高では１年時から春高に出場し、２年連続で準優勝。昨年７月に日本が初優勝した世界ジュニア選手権（Ｕ－２０）の日本代表。ポジションはミドルブロッカー。１８４センチ、７６キロ。最高到達点は３０６センチ。
東九州龍谷
１８９９（明治３２）年に扇城女学校として創立した私立校。１９９７（平成９）年に男女共学となり、「東九州龍谷」に校名を変更した。生徒数は５９５人。バレー部は１９２７（昭和２）年創部。春高（全日本高校選手権）は２０年連続３５度目の出場。部員数は２３人。主なＯＧは鍋谷友理枝（デンソー）、長岡望悠、岩坂名奈、中川美柚（いずれも久光製薬）、芥川愛加（ＪＴ）ら。所在地は大分県中津市中殿５２７番地。宇都宮俊一校長。
