全日本高校選手権第４日（１１日、調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）ジャパネット杯「春の高校バレー」第７２回全日本バレ…
全日本高校選手権第４日（１１日、調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）ジャパネット杯「春の高校バレー」第７２回全日本バレーボール高等学校選手権は１１日、男女の準決勝を行い、女子は古川学園（宮城）が共栄学園（東京第３）を破り９年ぶりに決勝へ進出した。キューバからの留学生バルデス・メリーサ（２年）が注目される中、同学年のアタッカー野呂桃花が相手に的を絞らせない活躍で貢献。決勝で８年ぶり７度目の王座奪還に挑む東九州龍谷（大分）と対戦する。
サンショウは小粒でもピリリと辛い。１６８センチの野呂が相手守備陣を惑わせる活躍で、流れを古川学園に引き寄せた。勝利を決めると、あどけない表情で笑った。
「相手のブロックをよく見て、冷静に打ち込むのが自分のモットー。今日はすごくできたと思います」
攻撃の中心は１８３センチ、最高到達点３２０センチを誇るメリーサ。中国からの留学生で１８７センチの共栄学園・付欣田（ふ・しんてん、３年）と迫力ある打ち合い“合戦”となり、相手ブロックのマークはメリーサに集まる。そのすきに、野呂が速い動きからのスパイクで得点を重ねた。
第３セットには強打で相手ブロックをはじいたり、ジャンプしてのパスでブロックの上を越すトリッキーな攻撃を見せたりで、相手を突き放す５連続得点を演出。最終第５セットでは１２－１０で付欣田の移動攻撃を１枚ブロックで仕留め、決定的な得点を挙げた。計１８得点は３８得点のメリーサに続くチーム２位だった。
岡崎典生監督（５０）は「メリーサに頼るな」と指導してきた。「能力のある選手がいると高校生はどうしても気が抜けるが、頼ったら負ける。（他が）いかに自立してやれるか」。昨夏の高校総体は８強、秋の国体は初戦の２回戦で敗退。「メリーサがいるから、余計に他がポカしてしまう」と、精神的な自立を求めてきた。
その課題について野呂は「メリーサに、いかに（いいボールを）持っていけるかと、セッターが振ったボールを（自分たちが）どれだけ強気に打てるか」と受け止めた。「一人一人がエースと思ってやってきた」と胸を張る。
９年ぶりの決勝進出。当時敗れた相手が東九州龍谷だった。岡崎監督は「勝ちきって、優勝旗を持ち帰りたい」。１９９９年以来２１年ぶり４度目の優勝で、古豪が完全復活を遂げる。 （只木信昭）
指のバンデージに「２４０％」と書いて出場し両チーム最多の３８点を挙げた古川学園のバルデス・メリーサ「ここまで１２０％でやってきたけど、それじゃ少ないので（倍の）２４０にした。明日は５００で！」
野呂 桃花（のろ・ももか）
２００２（平成１４）年４月６日生まれ、１７歳。青森・三沢市出身。４歳上の姉の影響で５歳からバレーボールを始め、三沢市立堀口中１、３年時に全国中学大会、３年時にＪＯＣ杯全国都道府県対抗中学大会に出場。古川学園高１年で全日本高校選手権出場（１６強）。１６８センチ、６１キロ、最高到達点２８５センチ。
古川学園高
宮城・大崎市の私立高。１９５４（昭和２９）年、古川商業専修学校として創立され、５６年に古川商高に改称。２００３年に現在の校名となった。１９６１年創立のバレー部は７１年に全国高校選手権初出場。地元開催の９０年に初優勝し、９８、９９年と優勝３回。選抜優勝大会（旧春の高校バレー）では優勝４回。佐藤あり紗、田代佳奈美、大野果奈・果歩姉妹ら日本代表やＶリーグ選手を輩出。生徒数８３４人。俣野聖一校長。
