全日本高校選手権第３日（７日、調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）女子は古川学園（宮城）がキューバからの留学生、バルデ…
全日本高校選手権第３日（７日、調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）女子は古川学園（宮城）がキューバからの留学生、バルデス・メリーサ（２年）を中心とした攻撃で、準優勝した２０１１年以来、９年ぶりの４強進出を決めた。
誰よりも高いところから、長い右腕を振り下ろした。八王子実践（東京第２）との準々決勝。キューバからの留学生、メリーサのスパイクがオレンジコートに突き刺さった。
「自分が決めるしかない。最後まで頑張れてよかった」
最高到達点は男子選手並みの３２０センチ。３０９センチの金蘭会（大阪第１）・宮部愛芽世（あめぜ、３年）らを上回り、今大会の女子選手で最高だ。この日行われた３回戦（対三重）、準々決勝の２試合でも高さを生かしたスパイクやフェイントがかみ合い、ともに１５点以上奪う活躍だった。
スポーツ一家に生まれた。父・アダルベルトさん（４９）はキューバでバスケットボールチームの監督を務める。自身も同競技の経験はあるが、３歳からはじめたバレーボールのとりこになった。海外の文化に興味を持ったメリーサが、日本への留学を決意したのは１５歳の時。来日した２０１６年、開催中の全国高校総体を観戦し、そこで古川学園のバレーボールに魅了された。「めっちゃうまかった。自分が入ったら日本一になる」と入学を決意した。
年間の平均気温が２５度前後のキューバと比べ、四季のある日本が大好きだ。お気に入りは冬で、留学１年目に初めて見た雪に目を奪われた。「めっちゃきれいだった。どれぐらいの時間見たかわからない」と笑う。今では日本語も上達し、宮城で女子高生ライフを満喫する。
チームは古川商時代に３度優勝した伝統校だが、センターコートで行われる準決勝に進むのは９年ぶり。準決勝で、昨夏の全国高校総体準優勝の共栄学園（東京第３）と対戦する。「（１１日までの）３日間、思い切り練習する。絶対ミスしない」とメリーサ。目標の春高女王へ、このまま駆け上がる。 （川並温美）
バルデス・メリーサ
２００２年１０月８日生まれ、１７歳。キューバ出身。３歳からバレーボールをはじめ、１５歳のときに来日。古川学園に進学。好きなアニメは「ハイキュー！！」と「黒子のバスケ」。家族は父・アダルベルトさん（４９）、母・ベロニカさん（４８）、兄・ミサイルさん（２６）。１８３センチ、６５キロ。最高到達点は３２０センチ。
