「春の高校バレー」として行われる第７２回全日本バレーボール高等学校選手権大会（産経新聞社など主催）は５日、武蔵野の森総…
「春の高校バレー」として行われる第７２回全日本バレーボール高等学校選手権大会（産経新聞社など主催）は５日、武蔵野の森総合スポーツプラザ（東京都調布市）で開幕する。男子では新潟県の佐渡島にある佐渡高が４２年ぶりに出場する。中学時代に全国の舞台を経験した１、２年生だけの若いチームは、離島の不利を乗り越えた。北村宏樹主将（２年）は「明るく、自分たちらしく、見た人に感動してもらえるプレーをしたい」と、活躍を誓っている。
昨年１１月３日。日本海に浮かぶ人口約５万４千人の島に吉報が届いた。新潟県大会決勝で前年覇者の東京学館新潟を３－１で破り、全国切符をつかんだ。部員１４人は全員が佐渡育ち。源氏篤史監督は「選手たちは島の宝物」と目を細める。
学校から新潟市内まではフェリーも含め３～４時間かかる。練習試合は泊まりがけになる。費用面から遠征は月に２回が限度。最高峰の試合を見る機会も少ない。離島ならではの悩みを抱える。
逆境をはね返した源泉は、島内で築いた中高一貫の強化体制だった。
発端は２０１４年。小学６年だった北村たちの世代が島内の小学生クラブ「かないＪｒ」で、佐渡初の全国大会に出場した。中学進学後はメンバーがまとまって活動できるチームは島になかった。各選手は進学した中学校の部活動などで細々とバレーを続けた。
２０１６年、転機が訪れた。源氏監督、佐渡総合高バレー部の石川賢監督らを中心に、中高生を対象としたクラブ「佐渡レッドシーブリームス」が発足した。
中高生一緒の練習が特徴で、石川監督は「中学生は生きた手本を参考にでき、高校生は見られることで練習効果が倍になる」と話す。北村たちは中学３年だった２０１７年の全国ヤングクラブ大会で準優勝を果たした。
注目が集まり、複数の選手が県内外の強豪校から誘われる中、多くが佐渡高に進んだ。セッターの斎藤亘孝（２年）は、「佐渡のみんなと春高に出たかった」と明かす。
島内では全国大会出場を知らせるのぼり旗が目立つ。部には連日差し入れが届く。５日の初戦は島民ら６５０人が応援する予定。まずは４２年前に挙げられなかった１勝を目指す。「自分たちはどのチームよりも一緒に過ごした時間が長い」と北村。培った結束力で大舞台に挑む。（川峯千尋）
