「男子テニス界のBIG3」ロジャー・フェデラー（スイス）、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）の存在感や、その牙城を崩そうというダニール・メドベージェフ（ロシア）、…
「男子テニス界のBIG3」ロジャー・フェデラー（スイス）、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）の存在感や、その牙城を崩そうというダニール・メドベージェフ（ロシア）、ステファノス・チチパス（ギリシャ）ら若手の初トップ10入りなど、群雄割拠の様相を呈した今シーズン。ATP（男子プロテニス協会）の公式YouTubeでは、そんなトップ選手たちの2019年ベストショット集を動画公開している。
そのなかで今回は世界ランキング1位に返り咲いた、「赤土の王者」ナダルの名プレーを紹介する。
鍛え上げられたナダルの強靭な肉体。そこから繰り出されるフォアハンドはあまりのスイングスピードの速さに腕が止まり切らず、打球後に頭の上でラケットをくるんと回すような独特のフォロースルーを見せる。そして驚異的なスピン量で、別次元とも思えるようなショットの軌道を描く。
やはりベストショット集の動画でも、そのフォアハンドによるウィナーが多く紹介されている。また、8月「ATP1000 モントリオール」でのギド・ペラ（アルゼンチン）とのラリーでは、高い軌道からストンと落ちるトップスピンロブもある。
さらにナダルが王者たる凄さは、どんなにピンチの場面でも最後の1ポイントが決まるまで決して諦めない、不屈の闘志にあるのではないだろうか。4月の地元クレーコート大会「ATP500 バルセロナ」準決勝、ドミニク・ティーム（オーストリア）との試合で見られるのもそのひとつ。
そのシーンは、ナダルの4-6、4-5。しかも相手ティームのサービング・フォー・ザ・マッチという苦しい場面だった。ナダルが意地をみせ0-30と先行した次のポイント。会場は、大歓声で彼を後押しするような雰囲気に。
相手ティームがワイドに厳しいサービスを放ち、ナダルは体勢を崩されながら返球をした。しっかりと構えて再びコースを突いてくる相手だったが、それでもナダルはカウンター気味の鋭いバックハンドショートクロスを放つ。ところが、前に詰めてきていたティームにそれを短く返すようにボレーされ、自身はまだコートのかなり後方に。
しかしナダルは、先程のショートクロスを振り抜いた直後すかさず前に走り込んだ。相手ティームのボレーが浮いてやや甘くなった間に、どんどん落下点に近づいてゆく。ナダルがボールに追いつきそうだとなると、地元観衆は興奮を抑えきれず声をあげ始めた。
そして最後は、ナダルがフォアのランニングショットで相手の横を抜き去り、その瞬間スタンドのボルテージは最高潮に。観衆はみな両手を高く上げてガッツポーズ、満員の会場に地鳴りのような大歓声が響いた。その最高な雰囲気の中、ナダルは2度ほど跳び上がって派手なガッツポーズを見せた。
今シーズンの年末世界ランキング1位に輝いたナダル。今年も赤土のグランドスラム「全仏オープン」で優勝し、自己が持つ前人未踏の同大会優勝記録を12に更新した。その後「全米オープン」でも優勝を飾り、2019年は計4つのタイトルを獲得している。
今回紹介したティーム戦では結果的に敗れたが、ツアー最終戦「Nitto ATPファイナルズ」のダニール・メドベージェフ（ロシア）戦では最終セット1-5・相手のマッチポイントから大逆転勝利を収め、再び諦めない姿勢で世界中のファンを感動させた。
来シーズンも、「次世代のクレーキング」と目されるティームとのクレーでの戦いや、長年続くフェデラーとのライバル関係から目が離せない。
なお、ナダルのベストショット集の動画では他にも、ロングラリーで追い込まれたように見えたあとの矢のようなカウンターや、ジャンプしながらの華麗な股抜きショットなどが紹介されている。
（テニスデイリー編集部）
※写真は「ATP500 バルセロナ」でのナダル
(Photo by Quality Sport Images/Getty Images)
