箱根優勝へ駒澤大のカギを握る田澤簾。主力選手の区間配置も考えた

箱根駅伝2020　有力校はココだ！
戦力分析　駒澤大学 編

１年生ながら、チームを引っ張る走りをしている田澤簾

　2018年の箱根駅伝で駒澤大は、５区から８区まで連続ブレーキがかかる走りになって、まさかの12位でシード権を落とした。

　だが、2019年は予選上がりから３強（東海大・青学大・東洋大）に続く４位になって底力をみせた。この”４位”が持つ大きな意味を大八木弘明監督はこう話す。

「以前はよく３位以内と言っていましたが、常に優勝を狙える位置にいるということが大切。そこから落ちてしまうと、もう一回３位以内に入れるチームを作るのが大変なので、３位から落ちないチーム作りが大切だと思ってやってきました。その点で前回は、３強の一角を崩せる位置にいるということを確認できた。だからこそ、今年も三大駅伝すべて３位以内という目標を持てたし、出雲駅伝も全日本大学駅伝も２位、３位という結果を出せたのだと思う」

　10月の出雲駅伝では３区で１年生の田澤簾が、追ってきた東洋大の相澤晃(４年)や国学院大の浦野雄平(４年)という学生トップランナーと競り合い、区間記録では２位だったものの、最後はその２人を突き放してタスキを１位で渡す殊勲の走りを見せた。

　そして、４区の小林歩(３年)が区間３位ながらも区間新記録の走りで１位を堅持し、５区終了時点で駒大は、２位の東洋大に13秒差をつけて中継。最終６区で中村大聖(４年)が国学院大の土方英和(４年)に抜かれて２位になったが、予想以上に健闘したレースだった。大八木監督は「１区の山下一貴(４年)と６区の中村を入れ替えていれば勝てたレース。僕の作戦ミスです」と振り返る。

　さらに11月の全日本大学駅伝は２区まで２位という滑り出だったものの、３区は区間16位のタイムで順位を10位に下げると、次の４区も順位を上げられずブレーキになった。それでも５区、６区と徐々に順位を上げて、７区から長距離区間に入ると、田澤が区間賞獲得の走りで順位を４位に上げ、最終８区では山下が区間３位の走りで順位に上げて３位でゴールした。

　箱根駅伝のチームエントリーは、４年生４人、３年生５人と上級生が多い反面、１年生も５人という顔ぶれだ。大八木監督も「１年生で本番で使えるのは１～２名だと思いますが、夏合宿ではみんなよくやってくれて、30kmもしっかり走って上級生を刺激していた。その突き上げがチーム力を上げた」と笑顔で話す。

　エントリーメンバーのハーフマラソンの持ちタイムを見れば、ユニバーシアードで銀メダルを獲得した中村大聖の１時間01分51秒を筆頭に、１時間２分台が７人、１時間３分０秒台もふたりいるという充実ぶりだ。

　今回のチーム目標は３位以内。大八木監督は「とにかく往路優勝を狙っていかないと厳しい戦いになる。悪くても３番以内では行けるメンバーを往路に使い、あとは我慢して走らなければいけない」とも言う。

　ただ、１年生の田澤が急成長したことで、その可能性は高くなってきている。

「夏合宿では、３週すべてをＡチームでやれたことが自信になった」という田澤の２区起用があるか注目されるところだが、大八木監督は「時期エースになっていかなければいけない存在だし、２区を走れるようにならなければいけない選手。今回も２区を走れるような態勢にしておけば３区や４区はいつでも走れる。２～４区のいずれかに入れられるような準備をしたい」と期待する。だが本人は「来年以降は２区を走りたいけど、今年は山下さんの方が経験も多いし、適応していると思うので、自分は３区か４区を走りたい」と話す。

　その田澤が言う山下は、出雲では１区２位、全日本は最長19.7kmの８区を３位と安定した走りを見せている。前回の箱根も２区を走って、１時間08分09秒で区間９位と大きなブレはない。

「田澤が２区を走りたいと言わなかったので、それなら自分が２区かなと。今年は、１万ｍの28分40秒や5000ｍの13分台も余裕を持って走れているし、出雲でもラスト１kmが思ったより（体が）動いて、ラストスパートもマシになっているので、全体的な地力は上がっていると思う。

　自分の場合は（東洋大の）相澤と戦ったとしても勝つことを求められていないですが、２区を走るなら村山謙太さんの駒大記録（１時間７分46秒）を目標にして１時間７分30秒台で走って、相澤とのタイム差を１分以内に抑えたい。出雲と全日本で安定した走りができたので、改めて『自分は外さないな』と自信を持った」と笑顔を見せる。

　区間配置を見れば、全日本の１区で区間２位だった中村大聖が１区を希望しているが、１区には他の選手を起用して、山下、田澤とともに２～４区というのが、大八木監督が往路優勝を狙える配置と考えているところだ。「田澤を相澤にぶつけたい気持ちもあるが、エースとして育っていくためにも、（区間賞を狙える区間を走って）１年から区間賞を獲得して欲しい」という思いもある。

　順当にいくなら、２区と３区は前回も経験している山下と中村大聖を並べ、今では主要区間になっている４区に田澤を起用して勝負させ、今年３月の日本学生ハーフでは１時間02分47秒の自己新を出し、5000ｍも自己記録を更新している伊東颯汰（３年）を５区で起用するという形になるだろう。

　１区は箱根初出場になる小林も希望している。彼も今年は5000ｍの自己記録を14分02秒21に伸ばし、出雲は４区を区間３位で全日本は２区で区間５位と結果を出し、さらにその後の上尾ハーフでも、１時間02分25秒の自己ベストと力を伸ばしている。本人も「ラストスパートに自信はないですが、粘るのは得意だし、途中の小刻みなペース変化に対応するのは得意。粘り切って先頭と10秒差以内でつなぎます」と自信を持っている。

　大八木監督も「１区は重要になるが、ハーフを１時間２分台そこそこで行ける選手なら、たぶん行けるんじゃないかなという気持ちはある」と言うように、小林は条件を満たしている。最初がうまく流れれば、４区の田澤勝負で往路３位以内というのも射程圏内に入りそうだ。

　一方、復路は「６～７区くらいまではしっかり往路の流れを落とさないようにして、９区と10区は耐えるレースをするしかないという感じです」（大八木監督）と言うが、６区には前回区間６位の59分04秒で走った中村大成(４年)がいて、７区も前回区間４位の１時間03分57秒で走っている小島海斗(３年)という経験者が残っている。

　８区には勢いのある１、２年生を起用できれば、ハーフで１時間02分17秒を持つ大坪桂一郎(４年)や１時間02分56秒の神戸駿介（３年）。彼らに加え１時間03分04秒のタイムを持ち、全日本も６区を区間４位で走っている加藤淳(３年)がいるだけに、復路もいい勝負ができそうだ。

「東洋大や国学院大、青学大など、どこも往路優勝を狙ってくるだろうから厳しい戦いになると思います。層の厚さや総合力を見れば東海大が抜けていて、往路３位くらいで行って復路で逆転というのを考えているだろうから、どの大学も勝つためには往路で東海大に２～３分差を付けたいと考えていると思います」

　今回は確実に３位以内に入り、来年、再来年は優勝を目指して勝負に行きたいと大八木監督は言う。そのためにも、往路でいい流れを作ることが駒大の絶対条件。中でも大きな可能性を持っている田澤を、どこで起用して機能させるかが大きなカギになりそうだ。