清原ワセダの集大成。宿敵との接戦を制し有終の美を飾る

　全日本学生選手権の激闘からはや３週間。伝統ある２校にのみ与えられた大学ハンドボール最後の舞台・早慶定期戦が、今年新設の早稲田アリーナで行われた。連勝記録を伸ばしたい早大もさることながら、関東学生秋季リーグ入替戦で早大との対戦機会を失った慶大の因縁も深い。両者ともに負けられない試合は、その意地がぶつかり合う接戦の様相を呈した。前半こそ早大が４点リードで折り返すが、後半オフェンスがあくせくする間に慶大が猛追。一時は同点とされ、嫌な雰囲気が会場に漂った。しかし試合終盤、早大が再びリードを奪うと、最後は髙橋幸太（法４＝東京・早大学院）のポストシュート、そして主将・清原秀介（商４＝東京・早実）のサイドシュートで試合を決め勝利。見事に慶大を下し、引退試合で有終の美を飾った。

　メンバ―紹介が終わりボルテージも高まる中、前半３０分が開始。選手たちの一挙手一投足に会場中の視線が向けられた。両者最初の１点が遠い中、慶大が先制点を挙げる。しかしすぐに追いつくと、そこからは早大が一歩抜け出した。ゴールはもちろんのこと、好プレーが飛び出す度にベンチの選手たちは立ち上がり拳を突き上げる。このチームで戦う最後の試合を楽しむ姿勢が印象的だった。しかし、宿敵相手に少し躍起になったか、普段なら決まるパスやシュートがなかなか決まらない。リードは保っていたがロースコアのまま試合が進んだ。こうした展開でひときわ目立ったのが、GK羽諸大雅（スポ４＝東京・市川）だ。羽諸が広げた腕や脚は、慶大選手が放つシュートの球筋とことごとく一致。会場を驚かせるようなスーパーセーブを連発した。攻撃が滞る時間帯も堅守がさえ渡り前半が終了。スコア１１－７でハーフタイムを迎えた。

羽諸は好セーブを連発し会場を盛り上げた

　突き放しにかかりたい後半だったが、序盤慶大に主導権を握られてしまう。開始早々スカイプレーを決められると波に乗る相手に連続失点を許した。前半同様目まぐるしく攻守が入れ替わる中、１０分すぎについに追いつかれる。敵陣は喜びを爆発させ、響き渡る『若き血』は徐々に声量を増した。しかし、早大は雰囲気に飲まれていなかった。１５－１５で迎えた２０分、青沼健太（社２＝千葉・市川）がミドルを決めると、７人攻撃をいなした前田理玖（スポ３＝福井・高志）、清原がガラ空きのゴールマウスへ連続得点。直後に宮國義志（社４＝沖縄・浦添）もゴールを挙げ、再び４点差を付けた。また、髙橋、山下翔平（人４＝石川・金沢桜丘）、小林春慶（スポ４＝長野・屋代）ら、途中出場した４年生も応戦。髙橋はポストシュートを決めるなど、チームに流れを呼び戻した。極めつけはわずか１点リードで迎えた残り１５秒からオフェンスだ。タイムアウトから試合が再開するとボールはフリーで逆サイドの清原のもとへ。お馴染みの位置から放たれた渾身のシュートは見事ゴールネットに突き刺さった。直後にブザーがなり早大は最終スコア２１－１９で勝利。ベンチの選手たちは両手を上げて清原に飛びついた。一年間、部員たちをまとめ上げてきた主将は、自身のゴールでチームの集大成に花を添えたのだった。

最後の１点を決めた清原（中央）に抱き着くワセダセブン

　ハンドボールをもっとアツく――。両校の部が何週間も前から告知を行ったこの試合には、こうした意味も込められていた。実際会場には大勢の観客が集まり、選手たちはマンツーマンディフェンスや７人攻撃など、決死のプレーでまさに試合をアツくしてくれた。何より試合後に４年生たちが浮かべた晴れやかな表情が、このラストゲームの充実度を物語っているだろう。そして４年生の背中を見てきた後輩たちは、すでに次の目標へ走り出そうとしている。鍛錬の冬を超え、どのようなチームを作り上げるだろうか。来春、新制ワセダセブンが再び躍動する姿に期待したい。

集合写真

（記事　小松純也、写真　杉原優人、栗林真子）