いよいよクライマックスシリーズ（CS）が始まる。パ・リーグはシーズン２位のソフトバンクと３位の楽天がCSファースト…
いよいよクライマックスシリーズ（CS）が始まる。パ・リーグはシーズン２位のソフトバンクと３位の楽天がCSファーストシリーズを戦い、勝ち抜いたチームが西武に挑む。昨年はシーズン２位のソフトバンクがCSファイナルでパ・リーグ覇者の西武を下し、日本シリーズでも広島を破り日本一に輝いた。はたして今年はどんな戦いが繰り広げられるのか。プロ野球解説者の斉藤和巳氏にパ・リーグCSの行方を予想してもらった。
パ・リーグの首位打者に輝いた西武・森友哉
３位楽天と２位ソフトバンク。今年の対戦成績はソフトバンクの13勝12敗とほぼ互角ですが、７月以降は９勝５敗とソフトバンクが勝ち越しています。また、ソフトバンクのホームゲームでの成績は42勝27敗と圧倒的な数字を出しました。
今年は選手のケガに悩まされたソフトバンクですが、８月下旬に柳田悠岐が復帰し主力選手が揃ってからは、得点力も上がりました。主力が不在の間に盗塁ができる周東佑京（しゅうとう・うきょう）が出てきたのも大きい。
先発は千賀滉大と高橋礼が規程投球回数に到達し、２ケタ勝利を記録。リリーフは甲斐野央や髙橋純平が新たに加わり、実績のある森唯斗やモイネロとともにブルペンを支えました。
楽天は浅村栄斗、ブラッシュ、ウィーラーといった主軸は破壊力がありますが、下位打線に弱さがあります。浅村が去年より確実性が劣っているのも気になるところです。
投手は岸孝之と則本昂大がシーズン終盤に戻ってきて、ソフトバンクと相性の良い美馬学もいます。なにより今年の楽天はブルペン陣が強力で、奪三振率13.82でセーブ王の松井裕樹を中心に、森原康平やブセニッツも控えます。ソフトバンクにしてみれば、終盤での逆転は難しいでしょう。
両チームともリリーフ陣がしっかりしているので、先発投手をいかに打ち崩せるかがシリーズのカギを握ります。
ファーストシテージはホームの地の利もあり、ソフトバンクが有利。楽天にしてみれば常にリードを奪い、リリーフ勝負に持ち込めるかですが、CSファーストステージはホームの地の利もあり、ソフトバンクが有利だと思います。
パ・リーグ連覇の西武は、言うまでもなく打線のチーム。首位打者の森友哉、本塁打王の山川穂高、今年復活して打点王に輝いた中村剛也、最多安打の秋山翔吾、盗塁王の金子侑司らが居並ぶ打線は超強力で、３点差のリードぐらいだったらないのも同然。警戒しすぎて投手が自滅してしまうような打線です。
その一方で、投手陣は短期決戦の舞台では、まだ物足りません。若い今井達也や高橋光成（こうな）が健闘しましたが、信頼できる投手はニールだけです。それだけにニールで落とすようなことがあれば、西武に焦りが出てくるかもしれません。
中継ぎ以降ですが、増田達至、平井克典がシーズンを通して頑張りましたが、夏以降は疲れから失点するケースも多く、決して盤石ではありません。なので、ソフトバンク、楽天のどちらが勝ち進んでもチャンスはあると思います。
西武のキーマンには、森を挙げます。今年初めてシーズンを通して捕手で出場しましたが、まだ経験を積んでいる段階であるのは間違いありません。この短期決戦をどう考えて、どうリードしていくのか。真価が問われることになりそうです。
打線の破壊力では西武が圧倒的ですが、バッテリーを含めたディフェンス力を考えれば、ソフトバンクの方がトータル的に強いでしょう。とはいえ、西武は去年、CSファイナルでソフトバンクに敗れて悔しい思いをしました。今年は期する思いもあるでしょうし、なにより12球団でダントツの得点力（756点／２位の巨人は663点）を誇る西武打線を日本シリーズで見てみたいというのが本音です。「打線は水物」と言われますが、そんな言葉も通用しないぐらいの破壊力を見せてくれるんじゃないかと期待しています。
